Ученик волшебника

- Толик, милый, как ты кстати, - взмолился директор - зоопарка. - Ты, конечно, скажешь, что я сумасшедший. Но я тебя очень прошу, пойдем ещё раз сходим, посмотрим, все ли там у меня благополучно.

Безусловно, я могу сходить и один, но твой опытный взгляд...

- Да что ты, Володька! - снова рассмеялся Анатолий Иванович. - Ну что ты, честное слово! На вверенной мне территории зоопарка все в порядке, иначе и быть не может. Флажки развешаны, дорожки подметены, звери на месте.

- Я тебя как друга... - жалобно попросил директор зоопарка. Понимаешь, когда чего-нибудь так долго ждешь, с таким нетерпением, что только не лезет в голову... Все боюсь, и главное, сам не знаю чего.

Вдруг что-нибудь случится, даже не знаю что... Лучше давай лишний раз...

Между тем в клетках зоопарка тоже царило волнение и нетерпеливое ожидание.

Звери ни минуты не могли усидеть спокойно и все, как один, жаловались, что время тянется удивительно медленно.

Больше всех волновался слон Галилей.

Вы, наверно, спросите, почему его так звали?

Не правда ли, не совсем обычное имя для слона?

Слон - и вдруг Галилей.

Но все дело в том, что, ещё будучи слоненком, обыкновенным лопоухим слоненком, он первым среди слонов твердо и уверенно заявил: "Да! Земля круглая, да к тому же ещё и вертится".

Собственно, поэтому его мама-слониха, у которой было простое деревенское имя Толстушка, и назвала его Галилеем.

Слон Галилей был восторженный добряк. Он постоянно всем восхищался, всему радовался и вообще смотрел на жизнь светло и доверчивой

- Неужели я завтра увижу милых посетителей зоопарка и милые посетители увидят меня? - с волнением повторял слон Галилей, и не будем скрывать, он

твердил это не переставая с самого раннего утра, как только проснулся.

- Как мне действуют на нервы эти восторженные слоны! - проворчал сквозь зубы мрачный крокодил, по самые глаза лежавший в воде.

- ...в покое! - властно и коротко сказал лев.

Это значило: "Оставь его в покое". Лев полагал, что ему, царю зверей, вовсе нет необходимости говорить целыми фразами, достаточно сказать последнее слово. И все звери должны, просто обязаны понять, что он имел в виду.

- Неужели завтра я увижу милых детей, а милые дети увидят меня? продолжал взволнованно лепетать слон.

Крокодил раздраженно проскрежетал под водой зубами.

- ...и то же без конца, - внушительно прорычал лев.

Это значило: "Мы уже слышали сегодня это много раз. Все это достаточно однообразно, и незачем повторять одно и то же без конца".

В это время в конце аллеи показались директор зоопарка и милиционер Анатолий Иванович.

Владимир Владимирович придирчиво оглядывался по сторонам, в который раз трогал пальцем скамейки, проверяя, просохла ли на них краска.

Он долго смотрел на крокодила.

Крокодил под водой казался зыбким и словно сложенным из отдельных зеленых кусочков.

Крокодил в ответ тоже мрачно и пристально уставился ему в глаза, будто они играли в игру, кто кого переглядит. Наконец оба разом моргнули и несколько смущенно отвели глаза в сторону. Владимир Владимирович даже слегка покраснел, чего, впрочем, не скажешь про крокодила.

- Толик, дружище, скаже мне, только честно, положа руку на сердце... с тревогой прошептал Владимир

Владимирович. - Найди в себе мужество сказать правду. Не кажется ли тебе, что наш любимый крокодил сегодня какой-то... недостаточно зеленый? А?

Крокодил презрительно и оскорбленно фыркнул под водой.

- Как свежий огурчик, - с улыбкой хлопнул своего друга по плечу Анатолий Иванович. - Да не впадай ты в панику, Володька!

Владимир Владимирович ещё раз обошел весь зоопарк.

Посмотрел на веселую возню обезьян.

Подобрал сухой пожелтевший дубовый лист, упавший на дорожку, сунул его в карман нового пиджака.

Постоял возле клетки с пантерами. Прижался щекой, потом лбом к большому висячему замку, чтобы хоть немного охладить пылающее лицо.

- Ф-фу!.. Кажется, все в порядке, - с облегчением сказал он. - Флажки подметены, дорожки развешаны... Прости. Ты понимаешь, что я хотел сказать. Звери на месте.

- А куда они денутся, твои звери?.. - беспечно рассмеялся милиционер Анатолий Иванович. Он вообще был очень веселым и смешливым человеком, что, как ни странно, исключительно помогало в его суровой, полной тревог работе.

Глава 7

ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С МОГУЩЕСТВЕННЫМ ДЖИННОМ.

И ГЛАВНОЕ:

УДИВИТЕЛЬНОЕ ПРЕВРАЩЕНИЕ ВОЛШЕБНИКА АЛЕШИ

Когда дверь внезапно исчезла - не то провалилась сквозь пол, не то растворилась в воздухе, - Вася Вертушинкин от неожиданности чуть было не упал на большого полосатого кота, оказавшегося как раз за исчезнувшей дверью.

На какого-то там мышонка Вася, естественно, в этот момент не обратил ни малейшего внимания.

Чтобы не отдавить коту лапу или хвост, Вася Вертушинкин невольно сделал большой шаг, переступил через кота и очутился в передней.

- Вася, дорогой, пушистенький Вася, до чего же я рад тебя видеть! послышался позади него растроганный, дрожащий от волнения голос.

Вася Вертушинкин стремительно обернулся. Да, эти слова произнес полосатый кот. Сомневаться не

приходилось. Ведь в передней, кроме этого кота, никого не было.