Ученик. Второй пояс (СИ)

Я отбил ладонью летящую в голову стальную стрелу, выпустил на палец из тела духовную силу, развеивая рвущееся ко мне пламя, от каких-то игл увернулся, припав к полу.

И отметил для себя, что всё это устроили артефакты. Потому что печать незримого наблюдателя я вижу только в двадцати шагах впереди. Он просто не мог бы выпустить в меня технику под таким углом.

Спустя десяток поворотов я понял, что у всех троих бегущих впереди моих новых соучеников равные техники передвижения и никто не может взять верх, обогнав остальных. Кроме меня. Потому как никто из бегущих впереди не использовал земную технику. А мне же приходилось уменьшать длину шагов Поступи, чтобы не наступить им на пятки. И при желании я мог в любой момент оказаться впереди. Но не хотел. Ещё настанет время быть первым. Тогда, когда за это будут положены награды.

Поэтому я лишь сравнялся с остальными. Ширина галерей и тем более редких пещер позволяла это делать.

Сначала вокруг было достаточно светло, но затем Светочи стали попадаться всё реже, а после и вовсе исчезли, оставив нас в темноте.

Гилай выругался, следом возмутился:

– Да где остальные? Не поверю, что та малявка алхимичка могла бы от нас сбежать.

Берек, буквально пробежав по стене, чтобы избежать хлестнувшего по ногам огромного лезвия, с какой-то странной радостью сообщил:

– Ну так их учителя по другому пути направили, – и тут же с гордостью добавил. – Мы, наверное, на самом сложном, том, что точно могут пройти только ученики Павильона меча.

Я это запомнил. Хотя темнота мне не мешала, но вот остальных заставила сбавить ход. А буквально через сотню шагов впереди показалось пятно света. Пять вдохов и мы прыгнули туда, в квадратный проём в потолке над тупиком, оказавшись в большом зале, заставленном столами и шкафами.

У одной из стен замер десяток послушников с разноцветными полосами на рукавах. Академия, Школа, Стража. Я увидел даже белый и серебряный цвет. Дознаватели и хранители. Может быть, у них здесь тоже урок или испытание?

Здесь нашлись и остальные, решившие поступить в Академию Ордена. И многие из них щеголяли сожжённой одеждой и потёками крови. Не успели даже применить Покров? Или удары ловушек пробили его им? Невольно я оглядел своих товарищей по забегу. Ни одной раны, но есть пара подпалин от огня. Как и у меня. Сложно уберечь одежду, если пламя взметается едва ли не до потолка и создано не техникой, а значит, неподвластно Духовной Защите. Хорошо, что я сменил халат. И странно, что Ирая так и держала в руке свой меч весь путь. В ножнах. И не обнажила его для защиты.

– Второе испытание даёт вам возможность показать себя, если вы изначально планировали присоединиться к Павильону котла.

Я обернулся на голос. Как Ксилим оказался за нашей спиной? Ведь никого не было? Тайный ход?

Он повёл рукой, указывая на столы вдоль стен, которые я уже заметил.

– Вы можете сварить зелье, нанести начертание, показать технику ковки, чтобы я мог оценить меру вашего таланта.

Высокая, выше меня на голову девушка шагнула вперёд:

– А если я хочу в Павильон лотоса?

Ксилим безразлично ответил:

– Тогда подойди и залечи это.

С этими словами он выхватил из кисета кинжал и всадил его себе в ладонь. Кто-то охнул. Я и сам в восхищении покрутил головой. Эк он…

Но и девушка смутилась только на миг. Затем упрямо мотнула головой и шагнула вперёд, склонившись над его раной. Пока она раз за разом использовала на ране техники, заместитель главы Академии Ксилим оглядел нас поверх её макушки с зелёными прядями. Негромко сказал:

– Первое испытание выявило тех, кто станет учеником Павильона меча. И их только четверо, – взгляды всех повернулись к нам. Берек самодовольно ухмыльнулся. – Остальным пока грозит быть отправленными в Павильон основания.

Кто-то нерешительно спросил:

– А почему грозит? Сказали же, что Ордену нужны все. И лекари, и…

Голос смолк. Да уж. Пожалуй, и я бы под таким взглядом Ксилима выбрал бы молчание. Ксилим же скривил губы в усмешке:

– Нужны все. Не спорю. И внимательные счетоводы, которые будут пересчитывать травы, и хорошо торгующиеся главы лавок нашего Ордена, и мудрые управители стражи, способные сколотить из разношёрстных новичков прочный отряд. Но разве об этом вы все мечтали, когда шли в Орден? В Орден, который устроил Академию в самом опасном месте наших земель? В Орден, который готовится сражаться с сектантами?

Ксилим оглядел руку, которую всё ещё лечила высокая девушка, поднял взгляд на нас и повысил голос:

– Ну же, почему я должен уговаривать вас показать свои таланты? Для чего вы стремились в Орден? Покажите, в чём вы хороши и Орден поможет вам стать ещё лучше!

После этих слов вперёд шагнуло сразу шестеро:

– Я кузнец, я алхимик, я тоже алхимик, я укротитель, я начертатель, а я кожевник.

Невольно я глянул на последнего, парня, который сказал, что он кожевник. На него же вдох глядел и Ксилим, затем покачал головой: