Ученик. Второй пояс

Я потерял мгновение, оглядывая формацию и только жар опасности напомнил мне, что зевать здесь не нужно.

Шаг в сторону, между мной и летящим в меня клинком вспыхнула одиночная пластина Панциря Роака, принявшая на себя удар.

Две недели тренировок. Теперь мне привычней использовать Панцирь, чем уворачиваться.

А я ухмыльнулся. Выходцы из Школы резкие ребята. Уж на что Ганвол слабак-слабаком, ни одной схватки не то что у меня, а даже у Ираи не выиграл, а гляди же — не колебался ни мгновения со своим ударом.

Шаг вперёд, Верный жалит над чужим мечом в горло. Шаг влево, отбить, отбить.

Пять вдохов я крутился между потоков жаркого ветра, а затем в звон стали вплелась музыка.

Я перешагнул хрипящего под ногами Ганвола и бросил быстрый взгляд в сторону. Глава Павильона Урик теперь был не одинок, справа от него стоял Ксилим, а слева и чуть позади на скамье сидел тот старик, у которого я брал уроки циня.

Сидел с инструментом на коленях и его руки мелькали над струнами, срывая с них яростную, как наша схватка мелодию.

И в этом что-то было. Что-то будоражащее, что-то неясное, зовущее за собой.

Я не понимал, в чём дело, но следующий шаг невольно сделал точно в такт мелодии.

Круговерть схватки вынесла меня против Ираи.

Её меч давно покинул ножны, сама Ирая находилась ровно в центре сияющего обращения, которое висело на уровне её пояса.

Знакомая штука. Земная техника, которая позволяет ей создавать десятки копий сжимаемого в руке меча. Тех самых копий, которые сейчас возникли ниоткуда и рванули ко мне.

Не успела.

Пластины Панциря Роака заставили рассыпаться крошевом большую часть её техники, остальное я снёс телом и Духовной Защитой.

Первый удар. В сердце.

Точно в такт, пронзительно взлетевшему к небу, звуку циня.

Покров принял его на себя.

Два вдоха мы обменивались ударами, а затем Верный ужалил ей в плечо. Первое созвездие Звёздного Клинка.

Этого хватило.

Отвернувшись от упавшей на колени Ираи, я глянул на того, кто только что ударил мне в спину.

Гилай.

Мы последние остались стоять на этой красной площадке.

Я поджал губы. Если не использовать Коготь, то без шансов. Очень жаль, что до сих пор не готов мой заказ. И с каждым днём я всё больше думаю, что и металл, и дерево ниоткуда не нужно было везти. Оно было здесь с самого начала, просто Ксилиму не хочется давать мне в руки оружие, которое я просил.

Глупая мысль, конечно. Разве заместитель главы Академии может быть таким мелочным? Может, и впрямь не нужно было назло ему выбирать самое редкое, что значилось в списках Ордена?

Но и выигрывать только за счёт техник мне не хочется. Я ведь брал один урок у главы Павильона Урика и по поводу меча. Попробуем применить на деле некоторые из его советов.

Гилай, окутанный огнём, сорвался с места, устав ждать.

Один его меч я отбил Верным, а второй принял на наруч Клатира. И довольно оскалился.

Получается!

Быстрей!

Скорость ударов стала так велика, что ни о каких сложных техниках не могло уже и речи быть. У меня исчез Звёздный Клинок, у Гилая потух огонь вокруг мечей. Сейчас мы обходились лишь самыми простыми оружейными.

Удар на удар.

Гилай ещё усиливал себя, я же обходился Единением.

Старик музыкант, Ертий играл всё быстрей, словно подгоняя нас.

Быстрей, ещё быстрый!

Ошибка!

Правый клинок Гилая скользнул по наручу, ужалил мне в горло. Я крутнулся на месте, захватывая его руку, выламывая меч, и рухнул, не в силах больше терпеть боль.

Через десять вдохов амулет прекратил мучить меня, и я сумел встать.

Улыбнулся и развёл руками:

— Ты победил.

Гилай повёл плечами и хмыкнул:

— Друг, когда ты с пробитым горлом продолжил сражаться, я было решил, что понадобится два удара, чтобы тебе это доказать.

Я лишь развёл руками и оглядел себя. Халат можно выбрасывать. Там, где я принимал удары мечей на наручи, он порезан на лоскуты. Горелые лоскуты. Кое-где в дырах даже мелькает синяя вязь татуировки.

Спохватившись, я усилием воли словно потушил её, заставив угаснуть нити, связывающие узлы меридианов и кожу.

Музыка смолкла, старик Урик громко объявил:

— Двадцать вдохов вам на то, чтобы привести себя в порядок. Живо, живо! Парни налево, девушки направо.

Пробегая мимо учителей, я заметил взгляды, которыми обменялись Урик и Ксилим.

— Заместитель главы, оставляю учеников и большую аудиторию вам.

— Спасибо, глава Павильона.

Обратно я вернулся с мрачной и многообещающей улыбкой. Вон Ксилим, вот я. Дождался этого дня. Не будет же он на глазах у стольких учеников убегать от меня сквозь живую изгородь?

— Хотя Альянс сект носит название Альянс Тысячи Сект, точное их число постоянно меняется. В Империи принято деление фракций по звёздам. Десять звёзд измеряют силу фракции, мощь её основания. У сект градация проще. Есть Старшие секты, которые основаны задолго до нападения на Империю и Падения Мщения последнего Императора Сынов Неба. В этих сектах их главы родились и выросли ещё в те далёкие времена.

— Боги?

Я покосился в сторону прозвучавшего голоса. Парень из Павильона Основания.

Ксилим спокойно кивнул: