Ученик. Второй пояс

— Это мои слова. Схватки вне тренировочных площадок запрещены. У тебя с памятью плохо?

— Я был первым в рейтинге. Это я должен был ехать к дизирцам с Толой, а не ты.

— Помнится, когда мы расставались, ты об этом не обмолвился ни словом.

— Тогда мне ещё не ткнули в морду, друг, что задания для сильных дают сильным.

— Я ничем тебя не тыкал.

Гилай оскалился:

— Ещё и смеёшься надо мной?

Я убрал усмешку с губ, честно сказал:

— Даже не думал.

Но мои слова ничуть не успокоили Гилая. Он сжал кулаки:

— Я побеждал во всех наших схватках. У меня рейтинг Стелы был выше твоего. Но это тебя поставили в пару к Толе. Ты скрывал свою силу.

От этих слов я поморщился. В отличие от заместителя главы Ксилима, здесь мне не возразить. Я и впрямь никогда даже не делал серьёзной попытки победить Гилая. И всё же сказал:

— Это не так…

Гилай перебил меня:

— Ложь! Мы с Точталом попросили Толу описать ход схваток. Ты не использовал ни одну из своих сильнейших техник. Обошёлся какой-то мусорной ерундой!

— Потому что этот дизирец был слабей тебя.

— Слабак, которого выбрали для важнейшей схватки последних шести месяцев на этих землях?

Гилай расхохотался. Я пожал плечами:

— Ты можешь не верить мне…

И вновь он не дал мне договорить:

— Конечно, я тебе не верю! Он был двурукий мечник! — ударил себя в грудь кулаком. — Такой же, как я. Ты сломал его, пробил насквозь! В наших с тобой поединках я даже ни разу не ощущал на себе ледяных игл смертельной опасности. Ты всегда держал меня за слабака, с которым можно не биться в полную силу…

На этот раз перебил уже я:

— Да хватит накручивать себя, Гилай!

Но он упрямо закончил:

— Ты ни разу не считал меня за равного! — ударил себя в грудь. — Меня! Одного из наследников… — Гилай оборвал фразу, сглотнул, покрутил шеей, но едва я шагнул, пытаясь обойти его, заступил мне путь и потребовал. — Схватку. В полную силу.

Несколько вдохов я боролся с желанием послать его. Послать далеко и грубо. Но он лишился из-за Бедствия семьи. Лишился самого дорого. И он был в чём-то прав. Поэтому я кивнул:

— Вечером.

Он ухватил меня за рукав:

— Сейчас!

Я оторвал от себя его пальцы и повторил:

— Вечером.

Шагая по дорожке, пытался понять, нужно ли мне и впрямь в полную силу биться с Гилаем или можно обойтись меньшим? Уверить его в том, что это дизирец слаб, а не он? Так ничего и не решил, а передо мной уже появилась часть Академии, что принадлежала Павильону Котла. Именно здесь учились те, у кого нашлись таланты к профессиям. И именно здесь мне сегодня наконец должны начать делать оружие.

Всё ещё распалённый разговором с Гилаем, я невольно передразнил заместителя главы Ксилима: «Твои драгоценные материалы наконец прибыли, жадный младший ученик Римило!»

Как будто я не заслужил?!

Я не только вернулся в Орден с выданными мне свитками техник, но и защитил в схватке земли Ордена, справившись с дизирцем. Доказал, что я действительно связал свою жизнь с Орденом.

К чему было тыкать меня жадностью?!

— Старший, что приве…

От моего взгляда молодой послушник, которому едва ли стукнуло шестнадцать лет, шарахнулся в сторону, словно я был Зверем, что внезапно прыгнул на него из кустов.

Опомнившись, я прикрыл лицо руками, словно стирая со своей маски гримасу ярости и злости. Втянул в себя силу, которая колыхалась вокруг меня.

Опустил руки.

Спокойно и негромко сказал послушнику:

— Ну ты чего? Задумался я, тренируя выплеск духовной силы. Я Римило. Пришёл по поручению заместителя главы Ксилима. К учителю Помоту. Он должен ждать меня.

Послушник спрятал в кисет короткий и тяжёлый меч, сглотнул, прежде чем ответить. Но даже так голос его звучал глухо и дрожал:

— Конечно, старший. Идите за мной.

Он и шёл, стараясь держаться от меня шагах в пяти, самое меньшее. И махнув рукой на дверь, поспешил убежать.

К учителю Помоту я вошёл сам, постучав и дождавшись разрешения.

Глубина его силы была велика, но вот сила, сила человека, с которым я мог бы сойтись в бою — не впечатляла. Хотя, нужно ли ему это? Не зря же учеников разделили по Павильонам? То же самое и с учителями. Это старику Урику положено быть сильным бойцом, как главе Павильона Меча, а вот кузнецу…

— Чего уставился? Вы так и будете ходить ко мне весь год?

Я опомнился, склонился в приветствии:

— Простите, старший. Я пришёл к вам заказать оружие.

Он лишь буркнул:

— А едва год закончится, как набегут новые желающие. И всё начнётся заново, — закатив глаза, глава всех кузнецов, учитель Академии, попечитель, Мастер шести, а то и больше звёзд, простонал. — О Небо, дай мне сил!

Я даже растерялся. Выпрямившись, несколько мгновений глядел на крепкого бородача лет пятидесяти, который вёл себя точь-в-точь как Рейка, когда я доставал её тренировками и она канючила, что заслужила отдых.

Откуда-то сбоку скользнул ко мне парень. Мой соученик. Я помнил его по испытаниям. Он тогда показывал технику ковки. Кажется, Молот Ста Ударов. Правда, к своему стыду, я помню название техники, но не помню имени самого парня, а ведь уже четвёртый месяц сижу вместе с ним на уроках заместителя Ксилима.

Парень улыбнулся мне: