Ученик Жестокого Бога

- Мне сейчас не до бесед, - Грэй попутно разговаривал со спустившейся вниз компанией и собирал стрелы. – Халиор вот-вот придет.

- А мы его только что видели, - ухмыльнулся Энлион. – Он как раз и просил передать, что ты можешь не спешить. Тренировка на сегодня отменяется.

- Почему? – Грэйлон удивился. До этого его наставник никогда не отменял своих занятий. Требовалось что-то серьезное, типа начавшейся войны или вторжения демонов, дабы отменить тренировку.

- Насколько я знаю, прибыл Ариус, - пояснил Лэйрин. – Он закончил инспекцию отдаленных районов и час назад вернулся в замок.

- Но разве это причина, что бы срывать занятия? – недовольно хмыкнул полукровка, хотя в горле моментально встал комок. Ариус был главой клана, а по совместительству опекуном Грэя.

- Ну, ты как с балкона свалился, - удивился Энлион. – Об этом весь Кортаилан уже неделю говорит. Даже до наших архивов донеслось.

- Я слишком быстро бегаю, оставляя все сплетни за спиной. Так что рассказывайте.

- Распределение! – всего одним словом объяснил важность момента Лэйрин.

Грэй тяжело вздохнул. Для любого эльфийского подростка не было, наверное, слова слаще и заветнее. Этого времени ждали с надеждой и трепетом. Поскольку чаще всего оно знаменовало вступление во взрослую жизнь. Дети перворожденных по своей сути взрослели раз в десять медленнее своих смертных сородичей. Требовалось не меньше полутора сотен лет, что бы ребенок превратился в полноценного члена общества. И на протяжении всего этого долгого промежутка времени, по обычаям бессмертных дите предоставлялось самому себе. Нет, воспитанием его, конечно же, занимались. Да и капризы в зависимости от возможностей родителей стремились удовлетворять. Но все это не считалось чем-то серьезным.

Если дите, например, сегодня хотело изучать военное дело, а завтра вдруг меняло свое предпочтение в пользу танцев, то никто ни слова не говорил. Наоборот, стремились все это поощрять с целью определения внутренних качеств. Но стоило вчерашнему ребенку пройти процедуру Распределения, и его судьба решалась окончательно. Его признавали взрослым и либо сразу отправляли на какой-нибудь участок работы, либо посылали на обучение.

Впрочем, так просто обряд пройти было крайне тяжело. Требовался ряд серьезных условий. Самым главным являлось согласие самого ребенка пройти этот обряд. Следом шло согласие его родителей или официальных опекунов. Причем они должны были представить организатору церемонии сведения о том, кем они видят своего ребенка во взрослой жизни. И, наконец, следовало получить согласие самого Мастера Церемоний и позволение на доступ к данной процедуре. Чаще всего с этим проблем ни у кого не наблюдалось, но встречались и исключения.

Грэй обернулся и посмотрел на Кориэла. Насколько он был в курсе этот бабник и менестрель уже раз пятнадцать отказывался от этой чести, предпочитая официально оставаться ребенком. Что, впрочем, не мешало великовозрастному дитяти залезать под все женские юбки, оказавшиеся в пределах видимости. Зато самому Грэйлону эта церемония в ближайшие лет пятьдесят ни капельки не светила. Никого не волновал тот факт, что благодаря «испорченной» крови он развивался в два раза быстрее своих сверстников. Сейчас в семьдесят с небольшим лет он ощущал себя как минимум втрое старше четырехсотлетнего Кориэла.

- Значит, в этом году Ариус является Мастером Церемоний? – задал он риторический вопрос.

- Он самый, - кивнул Энлион. – Народ надеялся уговорить Найлирэль, но у твоей сестры очень сложный характер. Она так долго тянула с ответом, что пришлось звать ее отца.

- А чего они еще хотели? Сестренка сидит по уши в своих видениях. Я с ужасом жду того дня, когда бразды правления перейдут в ее руки. В последнее время она не различает настоящее и будущее. Представляешь, какой хаос начнется, когда ее поставят главой клана?

- Последние три года она неплохо справлялась, - недоверчиво покачал головой Лэйрин.

- Потому что Ариус оставил достаточное количество советников, включая твоего отца. Я жалею, что мой дед погиб… Будь он сейчас жив, то…

- То тебя бы здесь не было, - грустно закончил Кориэл. – Все помнят эту историю, когда твой отец и дед взаимно убили друг друга, что и дало тебе шанс на жизнь…

- Разве это жизнь, - буркнул Грэй, направляясь внутрь дворца.

- Как раз это жизнь, - в очередной раз за спиной раздался голос, вызвавший у Грэя холодок в душе. – Жизнь, полная борьбы, боли, страданий. Это и есть истинная суть нас. Жизнь воина, отказывающегося сдаваться. Пройдет время, и ты сам это поймешь. – Отчим положил руку на плечо своему воспитаннику, от чего тот вздрогнул.

- Мастер Ариус! – несколько резко воскликнул Грэйлон. Обернувшись, он уткнулся носом в высокого, сереброволосого перворожденного. Суровый взгляд серых глаз, казалось, пытался заглянуть ему в самую душу.

- Оставьте нас! – резко приказал опекун, и, бросив свирепый взгляд на Кориэла, добавил. – А ты через час зайди ко мне. Есть разговор.