Ученик Жестокого Бога

Отстояв пленницу, явно присмиревшую после подобных заявлений, Лис предложил продолжить путь. Правда, на этот раз идти приходилось с крайней осторожностью. После вчерашнего эпизода, волшебник не доверял столь хорошо знакомому лесу и предварительно изучал каждый участок пути.

— Интересно, каким образом эти убийцы, — у Лиса не поворачивался язык произнести слово эльфы. — Сумели найти наше убежище?

— Скорей всего проследили от места засады, — флегматично отмахнулся маг. — Я уже обдумывал это и мне так кажется, эльфы следили за принцессой, готовясь нанести удар, и затем вынуждены были изменить план.

— Если Варазиан связан с эльфами, то почему так усложнил им задачу? — продолжал размышлять Лис.

— Как любит говорить наш атаман, у меня есть два варианта. Первый, что Варазиан связан вовсе не с теми эльфами. А второй, что мы наоборот облегчали им задачу. Тот десяток молодцов, что ускакал вперед, вовсе не напоминал мне рядовых ополченцев. Я ведь прав?

— Крыеллы, — буркнула принцесса, и Штырь тут же довольно кивнул.

— Кто это? — поинтересовался эльф, чуя, что вновь теряет нить разговора.

— Еще один отряд наемников, но квалификацией повыше, чем те же Усы, — пояснил колдун. — И в отличие от Рыжих, специализирующихся на удержании или захвате крепостей, у этих ребят совсем иная специализация.

— И какая же?

— Охрана знати. Причем, дело свое они знают. Нам повезло, что тот десяток ушел вперед, кстати, кто их отослал?

— Я, — помрачнев, неохотно ответила принцесса.

— И зачем? — удивился Лис.

— Поступили сведения о том, что в ближайшей деревне нас ждет засада эльфов. Я хотела изменить маршрут, но один из моих советников убедил отослать самую важную часть охраны, что бы они расчистили мне путь, — судя по лицу Пелианы, по её возвращении этого советника ждала особо жуткая казнь.

— А вторая половина, за исключением той парочки в карете, небось, состояла из обычных замковых вояк? — полюбопытствовал Лис.

— Я не думала, что их разобьют так легко, — вздохнула девушка. — Тем более и Крыеллы обещали за час управиться. Кто же знал, что простые разбойники справятся с рыцарями.

— Мы не простые разбойники, — буркнул Штырь, к чему-то прислушиваясь. — Хотя, будь тот элитный десяток на месте, да плюс те два стрелка, засада превратилась бы в бойню.

Лис мысленно согласился. Йама поручил ему двадцать шесть бойцов, и он неплохо справился, потеряв всего двоих. Но, окажись на стороне принцессы дюжина таких опытных рубак, потери скорей всего составили бы больше половины отряда. В таком случае Штырь прав, и эльфам такой план был только на руку. Знать бы еще, входило ли туда разделение отряда, а так же то, что за принцессой придется еще прогуляться в логово разбойников.

— И что предпримут твои охранники? — вновь поинтересовался колдун.

— Скорей всего попытаются меня отыскать. Когда их принимали на службу, они вместе с договором принесли вассальную присягу на весь срок службы. Видимо, сейчас они собирают весь отряд, что служит мне, и приступают к поискам.

— Это я тоже спрошу у атамана, — задумчиво проговорил колдун.

Остаток пути прошел в безмолвии. Лис никак не мог избавиться от ощущения, что кто-то смотрит ему в спину, хотя, по заверениям Штыря, в округе наблюдались лишь волки да олени. Тем не менее, осознавая, с каким противником пришлось столкнуться, эльф не сводил глаз со всего, что ему казалось подозрительным. Пелиана наоборот расслабилась и регулярно обращала на Лиса грустный взор, сопровождаемый тяжелыми вдохами. Девушка явно намекала на то, что бы с неё сняли оковы, но в данный момент всем было не до нее. Впрочем, несмотря на все осторожности и задержки, к полудню они добрались до обещанного убежища.

* * *

— Я так посмотрю, вы серьезно подготовились, — Лис с интересом изучал новое укрытие. Так же как и в прошлый раз, им являлась очередная пещера, правда гораздо лучше замаскированная. Проход в нее открывался только после произнесения заклинания, отодвигавшего один из камней в сторону, а дальше шел извилистый ход по внутренностям скалы, в итоге приводящий в это подземелье. По обстановке сразу стало ясно, что хозяином ее довольно давно и долго является колдун. Большая часть отнорков представляли собой небольшие лаборатории или хранилища непонятных предметов. — Даже слишком хорошо для обычной банды.

— Это наследие темных веков, — отмахнулся маг, продолжая обходить помещения, задумчиво почесывая у себя в затылке. — Когда-то остроухие оказались достаточно наглыми и захватили эти земли. Последовал период Долгой Войны, когда местное население на протяжении полутора сотен лет пыталось прогнать захватчиков со своих земель. Тогда-то и появились эти убежища. Затем остроухие ушли и все схроны забросили. Мы нашли только часть и использовали для своих нужд.

— Да уж, Йаму тяжело будет отсюда сковырнуть, если местные лорды все-таки объявят ему войну.

— Если лорды объявят войну, то он просто напросто уйдет. Сил на прямое столкновение с ними, даже если сумеем мобилизовать верных крестьян, у нас попросту нет. Именно поэтому атаман предпочитает решать все дела дипломатией.