Ученик жестокого бога

— Доброго вам здравия, лорд Варазиан. Какие дела привели вас в наши глухие земли?

— А ты все столь же говорлив, Йама Проповедник, — буркнул гость, недовольно посматривая на остальных разбойников, вошедших следом. — А теперь выгони свою шушеру и поговорим серьезно.

— Боюсь, мои заместители на меня обидятся, если в курс дела их придется водить уже мне. А Лис мой телохранитель и боюсь, не может покинуть нас чисто из профессиональных обязанностей.

Эльф моментально напрягся. В голосе атамана сквозили нотки недоверия по отношению к вновь прибывшим. Да еще это прозвище, Проповедник. Похоже, гости знали об их командире очень много. Даже самому Лису и то с трудом удалось собрать воедино несколько фактов, согласно которым Кот раньше действительно подвизался жрецом в одном из храмов. Но что заставило его вступить на столь тернистый путь, оставалось загадкой.

— Ладно, — буркнул Варазиан, недовольно глядя на невольных свидетелей. По его кивку один из спутников, мрачный рыцарь в тяжелых доспехах, передал ему сумку, откуда лорд извлек несколько плотных запечатанных свитков. — Обойдемся тогда без лишних слов. Здесь все, как положено. Полная информация об объекте, месте назначения, удобных пунктах перехвата, а так же состав и схема конвоя. Сумма оплаты тоже прилагается.

— Надо же, — удивился атаман, срывая печати по очереди. — Как вы все тщательно продумали. В прошлый раз, помнится, когда просили перехватить один сундучок, ограничились парой фраз, типа «Он такой маленький и красный». А кто везет, где везут, пришлось нам самим вычислять.

— На этот раз дело серьезное, — мрачно ответил лорд, недовольный последней тирадой. — На кону честь и достоинство моей страны.

— Будьте уж честным до конца, скажите, что и вашей задницы тоже, — отмахнулся Йама. — А свой наносной патриотизм оставьте за дверью. Вы мне лучше объясните пару моментов. Первый, насколько мы можем верить сведениям, что вы предоставили, и второй, что мы должны сделать с объектом после захвата?

— Сведения надежны, поскольку планы маршрута составлял и утверждал я сам. Что касается объекта, то постарайтесь продержать его в надежном месте хотя бы неделю. Потом я лично его заберу.

— Это дело, конечно, дурно пахнет, — устало забормотал Йама, но вскрыв очередной свиток, весьма оживился. — Ого, какая сумма. О великие боги, неужели это и правда вексель Ралиндана. Похоже, вы изменили своему принципу и решили заплатить до выполнения задания.

— Это аванс, — сквозь зубы процедил лорд. — Я догадывался, что вы можете заартачиться, поэтому позволил себе такой риск. Ниже указано, сколько вы получите после.

— На эти деньги можно построить пару-тройку замков, — атаман расширившимися от удивления глазами изучал свиток. — Похоже, дело действительно пахнет жаренным.

— Мне нужно только одно, что бы вы все сделали в лучшем виде. Я даже готов поручиться за вашу кандидатуру на Факлонском Совете.

— Даже так? — лицо Кота внезапно вновь стало непроницаемым. — В таком случае у меня нет сомнений в ответе.

— Вы беретесь?

— Да. В случае если обстоятельства переменятся, буду ждать новых указаний по старой схеме.

— Возможно, удастся ополовинить охрану, — по-прежнему мрачно произнес Варазиан. — Но с этим имеются трудности. А теперь пускай кто-нибудь проводит нас во двор. А то мне не нравится, как этот мастер скальпелей смотрит на меня.

— Прыщ, проводи их, — отмахнулся Йама, изучая бумаги. Лорд со спутниками испугано вздрогнули, но видимо осознав, что в данных условиях, громила лучше живодера, послушно проследовали за ним. Атаман тем временем погрузился в изучение бумаг. Судя по озадаченному лицу, дело наклевывалось весьма серьезное.

* * *

Йама не стал никому ничего рассказывать, пока в кабинете не собрались все самые видные члены отряда. Если говорить армейским языком, то это вполне тянуло на штабное совещание. Атаман напряженным и тревожным взором оглядел своих подчиненных, после чего выдал:

— Как вы все знаете, только что нас имел честь посетить сам лорд Варазиан. Для новичков и тех, кто не в курсе, поясняю. Лорд Варазиан на сегодняшний день является нашим главным и фактически единственным нанимателем из числа высшей знати. У нас ушло почти четыре года на налаживание контактов, но в итоге, мы имеем то, что наш отряд сейчас особо не бедствует в финансовом плане.

— Фактически мы и не разбойники даже, а элитное подразделение! — важно прокомментировал Штырь.

— Именно, — лениво кивнул Кот. — Это позволило нам завязать с выколачиванием денег у крестьян и купцов. Хотя часть схем все еще работает. Но речь не о том. За прошедшие три года, мы выполнили не меньше дюжины поручений лорда, и я хочу знать ваше мнение, стоит ли браться за новое?

— Платит он вовремя, — отозвался Плом. — Но вот проблем обычно после него столько… Вспомните историю с венцом, забрать его забрали, и плату получили, только нас потом на трех границах стерегли.

— Работа у нас такая, — прервал его атаман. — Кто еще, что может сказать?