Ученики Ворона

— Не удивлен. — Ворон достал из напоясной сумки трубку и кисет с табаком. — Его ранее королевское, а ныне императорское величество всегда был тщеславен. Да у них весь род такой. И это притом, что бабуля Линдуса до того, как надеть корону, была всего-то баронессой, живущей в редкостной дыре. Даже по меркам Кранненхерста — невероятной! Если бы его дедуля, изрядный распутник, не сошелся с ней лет семьдесят назад по пьяному делу во время одного из турниров, а она после этой связи не понесла, то многих неприятностей можно было бы избежать.

Вот что значит долго жить. Все наш наставник знает, даже кто, кому и на каком мероприятии юбку задрал на голову.

— Линдус решил начать династию сначала, — хмыкнул Монброн. — Не захотел быть Восьмым, желает стать Первым. Ну-ну.

— Тщеславие поразительное, — согласилась с ним Рози. — Император. Ха!

— Признаться, и империя у него так себе, — рассмеялся Равах-ага. — Очень условная. Часть завоеванных земель сейчас представляет собой пепелище, на некоторых до сих пор не прекратились народные волнения, да и несколько сыновей нового самодержца того и гляди объявят ему о том, что хотят жить дальше своим умом, и потребуют свою часть пирога. Дети нынче не очень чтят родителей, такие уж времена. И это я молчу о том, что отдельные державы Запада плевать хотели на желания Линдуса. Асторг и дружественные ему сопредельные королевства до сих пор держат вооруженный нейтралитет, раздумывая о том, что им выгодней, — война или мир. Да и Южные пределы континента не собираются переходить под чью-то руку. Что им какой-то там далекий Айронт? У них есть флот и традиционно дружеские отношения с моей страной.

— Узнаю родную Силистрию, — гордо заявил Гарольд.

— В том числе, — подтвердил Равах-ага. — А вот теперь то, с чего я хотел начать. Неделю назад император Линдус Первый заключил официальное перемирие с эльфами. Он признал их права на те территории, что раньше принадлежали королевству Фольдштейн. И попутно отдал сопредельную Фольдштейну Сезию с тем условием, что король Меллобар и его войска сами усмирят тамошних непокорных жителей.

— Нашел, стало быть, чем занять эльфийского владыку, — подытожил Эль Гракх. — Стратегически верный ход.

— Вот только очень грязный политически, — покачала головой Рози. — По сути, Линдус предал свою расу. Он дал понять эльфам, что люди готовы идти на компромиссы. А почему его до сих пор не убили? За такое его непременно должны были либо отравить, либо удавить.

— Потому что он император, — благодушно ответил Равах-ага. — И еще потому, что не осталось тех, кто мог бы подобное провернуть. Асторг и его клевреты, повторюсь, все еще выжидают, а остальных бунтарей Линдус и его ближний круг уничтожили. Или заточили в очень и очень глубокие тюремные казематы.

— Или изгнали так далеко, что до его шеи не дотянуться, — добавил Карл.

— Именно. — Капитан снова отхлебнул вина. — Впрочем, есть и иные причины, не менее веские. Попробуй-ка убить того, чью жизнь защищают адепты Светлого братства.

— Как много новых и незнакомых названий, — жалобно вздохнула Магдалена. — Такое ощущение, что мы Королевства не год назад покинули, а десятилетие.

— Империю, — поправил ее Равах-ага. — Осмелюсь напомнить: того мира, из которого вы бежали год назад, более нет.

— Полагаю, вы не совсем правы, — возразил ему Ворон. — Мир все тот же, просто кое-кто надеется, что, сменив название, он предаст забвению и все остальное. Такое случалось и раньше, только результата никогда не приносило. Нет, все вокруг изменить возможно, Век смуты это замечательно доказал, но для подобного необходимо нечто большее, чем желание горстки знати и одного очень властолюбивого и тщеславного мага. Как вы сказали? Светлое братство? Всемогущие боги, неужели у Гая все настолько плохо с фантазией? Хотя о чем я? Достаточно посмотреть на эту побрякушку, чтобы все понять. Мой старый друг снова хочет угодить всем сразу, чтобы снять с одного поля три урожая.

— Ваша проницательность, великий маг, поражает не менее, чем знания и мудрость. — Равах-ага привстал и отвесил наставнику церемонный полупоклон.

— Если бы у меня имелось и то, и другое, и третье, я бы не пил вино за тридевять земель от своего замка, — проворчал Ворон. — Да и сам замок стоял бы себе, как раньше, а не представлял собой пепелище. Так что не стоит мне льстить, это лишнее. Лучше скажите — и что, орден Истины вот так просто дал Гаю создать это самое братство? Даже с учетом услуг, которые мой приятель оказал чернецам, они все равно обязаны были вставлять ему в колеса палки.

— Нет ответа, — развел руки в стороны капитан. — Увы, но мои возможности ограничены, я не могу получать информацию из первых рук. Так, разрозненные новости из-за моря, которые добираются до Халифатов с изрядным опозданием, и некоторое количество откровений, которыми со мной поделились бывшие владельцы вот этих знаков. Собственно, после беседы с ними я и поспешил отыскать вас.

— Думаю, вы лукавите. — Ворон допил вино и сурово зыркнул на нас, Эмбер поспешно снова наполнила его кубок. — Говорите, Равах-ага, говорите.