Ученики Ворона

Кровь вспыхнула на лету и втянулась обратно в вены обреченного чернеца, его кожа немедленно начала меняться так же, как чернеет лист пергамента перед тем, как на миг стать огненной вспышкой.

Секунда — и пламя десятками маленьких вулканов прорвалось наружу, быстро охватывая все тело обреченного на муку юноши.

В голос закричал один из его товарищей, а после, брызгая слюной, начал биться головой о стену дома так, будто хотел ее расколотить. Голову, само собой, не стену. Хотя… Может, так и есть, может, он предпочел такую смерть невеселой перспективе знакомства с кем-то из моих друзей. Ясно же, что все эти орденцы достанутся нам, одним Белая Ведьма не ограничится.

Чернец и в самом деле напоминал факел, он горел ясным пламенем, разве что только без искр и вони паленой плоти. Ну и еще не бывает у факелов раскинутых в разные стороны рук, за которые, само собой, уже никто никого не держал. Эльфы отошли в сторонку и с интересом наблюдали за происходящим.

Я все сделал правильно, последним сгорело сердце паренька. Оно, как и было написано в книге, блеснуло яркой белой вспышкой, которую ни с чем нельзя было спутать. По идее, вот тут-то и надо было прочесть вторую часть заклятия, в которой трижды следовало упомянуть имя того, кто заберет себе жизненные силы человека, принесенного в жертву, а после швырнуть в сердечное пламя смоченный в крови заказчика кусочек пергамента.

У меня ничего подобного в планах не имелось, потому я просто стоял и смотрел, как меркнет свечение, которое могло кому-то подарить немного счастливого будущего.

Собственно, на этом все и кончилось. Сгорело сердце — и погасло все остальное. Все, что осталось от человека, — черный костяк, который неприглядной грудой осыпался на землю, да немного пушистого пепла.

— Ого! — цокнул языком дель Корд. — Интересным, оказывается, вас вещам Герхард учил. Сам вечно орал, что магия Смерти в большинстве своем есть зло в чистом виде, а поди же ты! Это, конечно, не некромантия высшего порядка, но тем не менее увиденное сейчас от нее недалеко отстоит.

— Удивил, — признала и Белая Ведьма. — И порадовал. Сложное заклинание, не думала, что ты сможешь им овладеть.

— От себя замечу, Октарэн, что если твои друзья способны на то, что мы созерцали, то имеет смысл не прибавлять к ним слово «бывшие», — добавил Аэль. — К таким людям лучше применять слово «верные».

— Это вряд ли. Видишь ли, у нас разные цели, — с насмешкой ответила ему наша бывшая соученица. — Они собираются мстить за своего учителя, а я… Ну, про меня ты все знаешь.

— Нашего, — поправила ее Фриша.

— Вашего, — осекла ее Белая Ведьма. — У меня, дорогая, после Вороньего замка появились и другие наставники, которые оказались куда более сведущими в магии, чем тот, кого вы звали Ворон.

— Месть — веский аргумент, — прервал спор Аэль. — Она не хуже и не лучше любого другого, а в некоторых случаях даже почетней. Так или иначе, впереди большие сражения, нам понадобятся ваши знания и умения. Цели разные, это так, но враги-то общие, верно? Так что если Октарэн все устроит, то меня и подавно. Ну а о награде за оказанные Лесной Короне услуги мы, полагаю, всегда сможем договориться. Да, награде, вы не ослышались. Эльфы, что бы о них кто ни говорил, всегда рады честно вознаградить тех, кто стоит за их дело.

Я слушал их речи, ожидая с секунды на секунду отката, который свалит меня на землю. Заклятие было мощное, сил я в него вложил немало, так что и шарахнуть меня должно неслабо.

Но нет, ничего подобного. Напротив — так хорошо, как сейчас, я себя давненько не чувствовал. Всю недавнюю дорожную усталость, головную боль, которая меня донимала после лесной схватки, даже легкий голод как рукой сняло.

И я догадываюсь, отчего. Не вся жизненная сила чернеца в никуда ушла, кое-что мне перепало.

Все же в некромантии что-то такое есть… Мерзко это, не спорю, но, семь демонов Зарху, насколько действенно!

— Думаю, мы договоримся, — кивнула в ответ на слова Аэля Белая Ведьма. — Но сначала пусть они все же закончат начатое. Монброн, твоя очередь. И, как родичу, я даю тебе право выбрать того, кого ты убьешь.

— Будь по-твоему, — согласился эльф. — Когда закончите, я хотел бы видеть того, кто будет представлять интересы этих молодых людей, мы оговорим с ним условия службы и закрепим соглашение на бумаге.

После этих слов Аэль развернулся и направился к дому, Монброн же подошел к чернецам, которые сжались в комки, боясь поднять на него взоры.

— Чего тут думать? — весело сказал мой друг. — Пузан, вставай, пойдем общаться. У, ты мой щекастенький! Единственное… Аманда, давай я его так выпотрошу? Ну не умею я, как Эраст, работать, в смысле — красиво и точечно. Убивать же его быстро не желаю, не достоин он легкой смерти. Поверь, тебе понравится, как я его на куски резать стану. А уж крику сколько будет — заслушаешься!

— Меня зовут Белая Ведьма, — холодно заметила наша новая предводительница. — Но в остальном — делай, как знаешь. Эбердин, ты следующая. Думай, чем ты меня удивишь.

Глава восьмая