Ученица

Жрица первой ловко скользнула в воду, и тут же рядом оказались ее помощницы, окружая полукольцом и готовясь защищать от любого нападения. В этот миг русалка сделала какой-то непонятный жест, с громким бульканьем выпустив несколько крупных воздушных пузырей, но в следующую секунду стремительно нырнула и помчалась вперед, к Таапе, не вызывая у спутниц никаких сомнений или подозрений.

– Вот и поймалась рыбка, – весело заявил Агорр, усаживая на свободное сиденье абсолютно сухую русалку, – не сопротивляйся и не бойся, я тебя скоро отпущу. Только сначала ответишь мне на несколько вопросов.

Жрица внимательно его оглядела, гордо задрала голову и произнесла непонятное слово, явно ключ к какому-то заклинанию. А затем закрыла глаза, покорно ожидая его действия.

– Я надел на тебя амулет из лунного серебра, – снисходительно ухмыльнулся дракон через минуту, – так что напрасно ты ждешь, пока яд подействует. За это время серебро вывело из твоего тела все ядовитые вещества, от тех, что хранились в капсулах, приготовленных тобой для себя, до спрятанных под ногтями полых косточек. В них вы храните парализующие зелья, которые заносите в царапины на лице или шее врага. Сильные воины обычно не обращают внимания на такие мелкие раны… и попадаются как зайцы в силки. В вашем случае, как крабы.

– Я все равно ничего не скажу, – устало откинулась русалка на спинку кресла и вдруг, резко вскинув руки, ринулась вперед, пытаясь дотянуться до ненавистного врага.

И тотчас застонала, рассмотрев окружающее его сияние.

– Зелена еще, драться с драконом, – сердито рявкнул на нее Агорр, – но, надеюсь, хотя бы не совсем глупа. Слушай внимательно, старшая, повторять не буду. Просто приведу сотню драконов и враз снесу все ваши щиты как соломенную крышу. Неужели вы не знаете, что от драконьего возмездия не спасет ни один щит?

Девушка бросила на него полный ненависти взгляд и благоразумно смолчала. Драконы мудры и добры, но вовсе не безропотны.

– Так вот, – успокаиваясь, продолжил Агорр, – меня не интересуют тайны вашей расы. Ни одна, даже самая страшная. Мне нужен ответ лишь на один вопрос, где маг, которого вы захватили в Мадморе?

– Только проклятый? – явно не веря, подозрительно прищурилась русалка.

– Почему это он проклятый? – изумился Агорр.

– Неужели ты не заметил? – недоверчиво уставилась на похитителя морская дева, сразу делая собственный вывод, – а давно ты его видел?

– Дней пять назад, – посчитал про себя дракон.

– Может тогда был еще нормальным… – засомневалась русалка и тут же поджала узкие губы, – но все равно я не знаю, где он теперь. Его отпустили, еще в полдень. Даже помогли быстро добраться до берега. А куда он пошел, не наше дело.

Помолчала пару секунд, вслушиваясь в свои собственные воспоминания или мысли и добавила, уверенно глядя в глаза недоверчиво усмехавшимся врагам:

– И все вещи вернули… они лежат на камушке, там, где он вышел из воды.

– Покажи нам на карте то прекрасное место, – ехидно предложил дракон и развернул перед русалкой призрачную карту побережья. – Мы сейчас вот здесь.

– А он – вот тут, – уверенно ткнула пальцем жрица, – был. Два часа назад. А теперь отпускай. Я ответила на твой вопрос.

– И правильно сделала, – разворачивая сферу, сухо похвалил Агорр, и сквозь зубы добавил, – и всего лет тридцать назад я бы тебя сразу отпустил и даже наградил. В те времена русалки славились неподкупной честностью. Но теперь ваша репутация здорово подмочена… и вовсе не морской водой. Поэтому мне придется сначала убедиться в правоте твоего сообщения.

Его пленница дернулась, побледнела и сникла, как пойманный на месте преступления карманник.

– Вот именно, – презрительно фыркнул дракон, – знают кошки, чью рыбу съели.

Сфера достигла указанной точки всего за четверть часа, и, если верить сведениям жрицы, пленник мог приплыть сюда только с Таапе. Следовательно, ловили его не как языка, а как человека, вернувшегося из экспедиции к драконьим долинам, напрашивался единственно верный вывод.

Что-то слишком рьяно интересуются златовласые менталки судьбой одураченных драконов, сердито шипел правитель, опуская спутников на прогретый солнцем песок приливной зоны.

– Ну, и где он? – оглядывая не порушенные ничьей ногой барханчики желчно осведомился Ридзони.

После предательства Азалины он не собирался верить ни одному слову морских дев.

– Я чувствую в той стороне человека… но не одного, – пробормотала она, указывая рукой на полосу чахлых кустов и деревьев, отделяющую побережье от пустыни.

Эти заросли, шириной от мили до трех, тянулись вдоль всей границы и были обязаны существованию влаге, долетавшей туда с штормовыми ветрами. И служили укрытием мелким зверушкам и птицам, вьющим свои гнезда на вершинах кривых ив и кустов облепихи.

– Посмотрим, – создав воздушный щит, дракон подхватил им спутников и в момент донес их до кустов, под которыми укрывалась от палящих лучей солнца кучка мрачных мужчин.