Ученица

На этих словах темного мага я вздохнула облегченно.

Время до ночи пролетело незаметно. Хорнрейвен развлекал меня забавными историями из своего ученичества, периодически прерываясь на короткие беседы со своими знакомыми, посетившими ресторан, с обязательным представлением меня в качестве наследницы (цитирую: «Нашего немногочисленного рода, состоящего пока только из нас двоих»).

Когда часы пробили половину двенадцатого, чародей перенес нас на крышу высокого донжона – на Ритуальную башню в Столичной Академии магии, как он пояснил. Крыша представляла собой круглую площадку, мощенную черным мрамором, окруженную каменными мерлонами.

Некромант дал мне обычный мелок и схему пентаграммы, вписанной в круг и испещренную уже знакомыми мне рунами. С помощью нее мне предстояло призвать духа.

– Как только проведешь ритуал, тебя окружат множество желающих служить после смерти. Многие хотят вернуться в мир живых, даже в качестве духа-хранителя. У тебя будет не больше минуты, чтобы сделать выбор. Не ошибись! Найди достойную душу, – читал лекцию некромант, пока я, чертыхаясь, пыталась перерисовать схему.

Вы пробовали рисовать мелом на гладком мраморе так, чтоб линии были четкие и равномерные? Попробуйте обязательно! Это увлекательный квест под названием «За…лась!». Пропущенные слоги вставьте сами в меру своей испорченности. Я, пока чертила, придумала массу подходящих слов, но, к сожалению, все они были далеко не позитивными и чем дальше, тем более ругательными.

Наконец работа подошла к концу, и по подсунутой мне герцогом бумажке я начала обряд. Как только я произнесла последнее слово заклинания, меня окружили призрачные фигуры. Никогда не думала, что быть духом-хранителем так привлекательно. Желающих было очень много, не меньше сотни. Они сразу начали неумело рекламировать себя: «Бери меня! Я самый умный!», «Я помогу тебе!», «Я тот, кто тебе нужен!» и даже зловещее «Не возьмешь меня – пожалеешь!». Надо сказать, что многие из них были очень наглые и настроены агрессивно.

Я растерялась. Бродила взглядом по толпе и понимала, что не знаю, кого взять, пока не наткнулась на отдельно стоящую фигуру глубокого старца. Сгорбленный, весь какой-то растрепанный, в потертой мантии, он ничего не говорил, а только смотрел на меня с глубокой обреченностью и затаенной надеждой. В каком-то порыве я выбрала именно его, мысленно поставив на него якорь, как того требовало заклинание.

Призраки сразу испарились, остался только старик. Морулус с сомнением оглядел духа.

– Хм. Странный выбор. Получше никого не нашлось? Ладно, давай дальше.

Быстро стерев прежний чертеж, я принялась за следующий. В него я поместила обе купленные книги и выбранную мной душу. Ритуал не занял много времени и закончился вспышкой, ослепившей меня на пару минут.

Проморгавшись, я вместо двух фолиантов увидела один. Угольно-черный с нежно-розовыми прожилками и с такими же страницами, украшенный черненым серебром, черными бриллиантами и аквамаринами, складывающимися в узор из черепов с разнообразными цветочками, он был прекрасен.

– Очень оригинальный! Кому, кроме тебя, могло подойти именно такое сочетание? – засмеялся некромант.

Но мне было все равно. Я поняла, что это именно то, что мне нужно.

Я хотела сразу пообщаться с духом, но некромант отправил меня обратно в замок спать, обещав рассказать мне обо всех нюансах взаимодействия с духом-хранителем на завтрашнем уроке.

Глава 9

Новый день принес неожиданный сюрприз. После обычной утренней тренировки по владению холодным оружием ко мне обратился дроу:

– Я знаю, что у тебя вчера был день рождения. К сожалению, я не смог поздравить тебя вчера, ведь герцог ангажировал тебя на целый день. Прости.

– Ад! Ты что? Я и не рассчитывала на подарок! – смутилась я. – В нашей ситуации достаточно простого «Поздравляю!».

– Нет. Ты все же спасла меня. И мы неплохо ладим. – Эльф даже покраснел немного. – Думаю, что друзьями нас называть еще рано, но надеюсь, что когда-нибудь это произойдет. Ты мне нравишься.

– Э-э… спасибо, – не смогла найти я слов.

– Пошли быстрей в твою лабораторию! Надо успеть до вашего с герцогом занятия. – И Ад торопливо потянул меня в сторону обозначенного помещения.

Надо сказать, что в последнее время моя лаборатория значительно расширилась и состояла теперь из нескольких комнат: патолого-анатомического отделения (так по земной привычке я называла помещение, где работала с трупами), комнаты для зельеварения и отдельной – для проведения ритуалов, где на полу можно легко было начертить любую пентаграмму или круг призыва. В последнюю и затащил меня ушастый.

– У меня не осталось ничего материального, что я мог бы презентовать тебе. Но я решил подарить тебе кое-что получше. – Эльф говорил с сомнением, как будто сомневался, правильно ли он делает. – Сейчас я расскажу тебе небольшой секрет наших воинов. Я надеюсь, он не выйдет за пределы этой комнаты.

– Конечно. Спасибо.