Ученица дракона

Зекар убрал подзорную трубу. Прошло несколько дней, а от драконов не было известий. Что, однако, не заставило принца с армией бежать. Напротив, Зекар и не ожидал что на его зов откликнуться многие. Каждый день к армии присоединились аристократы, купцы, вольные наемники. И среди пришедших, к удивлению принца, оказалось много женщин. И это были не только наемницы, а также те воительницы, которые были вынуждены покинуть гвардию после реформ короля. К армии примкнули и простые женщины, многие из которых привыкли орудовать только ножом на кухне, но все же они пришли, чтобы помогать целителям и лекарям. И принц вопреки советам своих генералов не отослал ни одну женщину обратно.

Конечно, и многие пришедшие на зов мужчины не были воинами, но армии требовались и не только солдаты.

Король остался в столице, его самочувствие вновь ухудшилось, и многие, не будучи предсказателями, пророчествовали, что скоро принц наденет корону Сердели.

Колдунья же не торопилась начать сражение. Казалось, она ждала, когда к армии противника примкнет как можно больше людей. Алерна надеялась на своих мельхеров, а Зекар надеялся, что пожирательнице и старому дракону удаться осуществить задуманное. Ведь иначе принцу было суждено увидеть смерть всех тех, кого он собрал под своими знаменами.

Несколько дней сердельская армия готовилась к решающему сражению. Были вырыты рвы, устроены ловушки. А сама армия была разделена на несколько частей. Авангард должен был навязать противнику бой, а затем дрогнуть и отступить. Зекар был уверен, что перунцы последуют за ними. И вот тогда в бой должна была вступить основная часть. Впервые в жизни принц принимал самостоятельные решения. Конечно он выслушал советы генералов, но готов он был прислушаться только к одному совету. Но маг одобрил его план только молчаливым кивком головы.

Принц всегда ждал похвалы отца, а оказалась, что это молчаливое одобрение Сендельмена было лучшей похвалой.

Ночи стали прохладнее, впрочем, как и дни, и Зекар закутался в меховую накидку.

— Ваше высочество! — позвал гвардеец.

Принц отвлекся от мучавших его мыслей.

— Милорд Сендельмен просит вас зайти к нему.

Зекар кивнул. Молодой гвардеец был едва младше самого принца, но все же, подумал он, между ними была пропасть. Гвардеец еще не успел вкусить горечь потерь и битвы. Но наступивший день должен был сравнять их.

Наследник престола без предупреждения зашел в шатер мага. Сендельмен оставался аскетом и в походе. В его палатке не было кровати, только циновка — такая же как и у обычных солдат. Запавшие щеки и черные круги под глазами свидетельствовали о том, что маг не высыпался уже много ночей. И все же он находил время, чтобы пройтись между палатками солдат, ответить на их вопросы и даже одним своим присутствием сохранить надежду в человеческих сердцах.

— Пожиратели ушли!

Зекар вздрогнул. Фигуры в черных плащах пугали принца больше всего. И он знал, что его план предстоящей битвы провалится, если демоны не совладают с мажадами.

— Уверен? — уточнил принц.

Сендельмен устало кивнул.

— Мир без них дышит по-другому… Не знаю, как им удалось снять проклятие, но мельхеры больше не вернутся. Но это не означает, что победа за нами. Просто теперь мы будем биться на равных с перунцами.

— А большего нам и не надо, — тихо ответил принц.

— Колдунья может преподнести нам еще не один сюрприз, — заметил устало маг и зевнул.

— Но она лишилась своих главных убийц.

Маг промолчал о том, что колдунья впитала достаточно силы, чтобы ее стоило опасаться. Но люди почти ничего не знали о магии, а Зекару предстоял и так трудный бой.

— Я видел страх в глазах солдат… — пробормотал наследник.

Сендельмен внимательно взглянул на своего воспитанника. Зекар думал, что маг своим присутствием давал надежду солдатам. Но колдун знал, что это за принцем следовали люди, и не только военные.

— Но они не побегут с поля боя.

— Знаю, — буркнул Зекар.

Маг встретил взгляд принца.

— Страх не делает человека трусом, — успокоил он.

— Знаю, — повторил принц.

В этот раз Сендельмен и Зекар шли бок о бок. И хотя принц чувствовал озноб и дрожь, он расстегнул меховую накидку. Солдаты вставали и низко кланялись при их приближении.

А наследник престола пожимал руки не только офицерам, но и обычным солдатам, многие из которых еще месяц назад были обычными фермерами. Зекар без труда находил нужные слова, и вскоре весь лагерь всколыхнулся. Люди передавали слова принца и мага.

А Сендельмен, следуя на шаг позади за своим принцем, улыбался. Он видел, что атмосфера в лагере изменилась. Отец Зекара никогда не пренебрегал советом колдуна, но все же он не стал великим королем, хорошим — да, но не великим. А Зекар всегда осмеливался спорить и настаивать на своем. Так и рождаются легенды, подумал колдун, наблюдая за принцем. Легенды, которые будут жить в веках, даже если им не найдется строчек на страницах книги.