Ученица дракона

Зекар переводил взгляд с одного офицера на другого. Совещание затянулось и шло уже второй час. И после речи Глостера, заявившего, что крепость не выдержит долгой осады, в зале наступила многозначительная тишина.

Ролан понимал, что должен сказать хоть что-то в свое оправдание, но он не видел смысла лгать. В мирное время он ответил бы за свои действия в столице. Но сейчас между Оширской крепостью и столицей было огромное расстояние. А война и предстоящее сражение сами вынесут всем приговор, понимал комендант.

— Ваши действия, полковник, и так называемая служба привели к тому, что солдаты забыли, как держать оружие, — заметил Герон.

— Я готов сложить свои полномочия.

— Когда враг у стен крепости?

— Достаточно, — заявил Зекар. — Мы собрались здесь не для того, чтобы обвинять друг друга. Перунцы и их союзники сильны, а мы заперты в крепости вместе с гражданскими лицами. И падение крепости приведет к тысячам смертей и стратегическому превосходству противника в войне. Поэтому я хочу услышать предложения, что мы можем сделать, чтобы крепость не пала.

Старик-смотритель тяжко вздохнул и протер пот на лице. Он прожил всю свою жизнь на границе. Он ловил дезертиров, устраивал засады для контрабандистов и разбойников. Но все это было давно. И никогда никто не угрожал безопасности крепости. А также его близким — его семье, жене, детям и внукам.

— Я предлагал полковнику увести из крепости людей.

— Ия ответил отказом, — пояснил комендант. — Люди не смогут далеко уйти от крепости без прикрытия армии. А мы не можем ослабить оборону крепости.

Зекар подумал о словах Глостера. О том, что на войне надо принимать не хорошие или плохие решения, а правильные — для победы.

— Перунцев слишком много. Отправлять людей на смерть мы не можем. Но мы можешь успокоить их. Передайте им, что в столице уже знают об опасности и знают, что я нахожусь в крепости. Так что помощь вскоре подоспеет.

Старику явно было что возразить принцу. Но он промолчал. Хотя он, как и все присутствующие в зале совещаний, знал, что помощь из столицы не подоспеет. У гарнизона крепости было только возможность задержать противника, не более того.

— Но все же, ваше высочество, — предпринял еще одну попытку старик, — войска перунцев еще не подошли к крепости, люди…

— Ни один человек не покинет крепости. — Зекар посмотрел на старика и нехотя объяснил главную причину, по которой люди оставались якобы под защитой стен. — Перунцы не знают истинного положение дел в крепости, а я не желаю, чтобы им это стало известно от говорливого пленника.

— Вот оно что, ваше высочество, — пробормотал старик, — я могу идти?

Зекар махнул рукой. Продолжать совещание под осуждающим взглядом старика он не хотел, ведь он принял правильное решение.

— Солдаты укрепляют стены, но времени не хватает, — продолжил доклад Джеймс, как только за стариком закрылась дверь.

— Мы можем задержать перунцев на подступах к крепости, — предложил Герои. — Как насчет засады? Мы можем внести беспорядок в ряды врагов, а затем укрыться за воротами крепости.

— Перунцев десятки тысяч, а нас горстка, — покачал головой Ролан. — Гарнизон крепости слишком мал, мы не можем позволить себе потерять солдат.

— Но Герои прав, мы можем их задержать, — оживился Фрол. — На подходе к крепости, в узком ущелье. Если прибегнуть к хитрости, мы сможем выиграть время.

— К какой хитрости?

Стук в двери приостановил горячие дискуссии. В этот раз солдат не заикался, когда докладывал о об отряде орков.

— Сколько их?

— Пятеро орков и с ними девушка. Они требуют встречи с принцем Зекаром.

— Ловушка? — то ли предположил, то ли спросил Герои.

— Орков связать и бросить в подземелье! — распорядился комендант. — Чуть позже я их допрошу.

Зекар жестом призвал советчиков к тишине. Он был готов воспользоваться любой возможностью или шансом изменить положение дел. Даже если ради этого надо было встретиться с орками.

— Приведи их, — распорядился он.

Комендант промолчал. Принц хоть и отказался от управления крепостью, но все же последнее слово было за ним. И именно он отдавал приказы. Ролан присматривался к Зекару и вынужден был признать, что наследника престола было за что уважать.

Ведь трусом принца трудно было назвать. Он отправился в опасную экспедицию. В бою с орками попал в плен. Бежал, чтобы предупредить крепость об опасности. И вместо того, чтобы увести с собой половину гарнизона для собственной защиты, он собирался биться наравне с другими.

Капитан Луде подошел к дверям. Он занял удобную позицию, чтобы в случае опасности защитить принца. Герои положил руку на рукоять меча. Глостер тоже переместился. Да и остальные офицеры крепости пересели.

Зекар усмехнулся, но не стал делать замечаний и утверждать, что он и сам в состоянии о себе позаботиться. После плена и бегства принц во многом изменился.