Ученица Леди-Ситх (СИ)

— Что? — впервые за весь этот разговор в голосе Мачеты звучало что-то помимо бесстрастия и пренебрежения. Её глаза поражённо округлились. Кажется, такого она не ожидала. Ротонн разделял её шок. Если то, что сказал отец, правда, то… Выходит, он теперь будет Лордом? А родители будут с ним… общаться? В смысле, по-настоящему? А не только давать денег «на развлечения», после чего отправлять с глаз долой? Ротонн не был готов к такому. Он уже привык, что всё внимание четы правителей Дэспрео доставалось его старшей сестре. Он никогда не обижался на неё за это. Он всё понимал. Она была наследницей, будущей Леди-Ситх. Только несколько мгновений назад этот расклад круто поменялся.

— Ты слышала своего отца, Мачета. Теперь — вон, — проговорила слегка успокоившаяся Шайлин. — Твоё время пошло, — Мачета ещё какое-то время цеплялась растерянным взглядом за родителей, но последняя фраза матери вмиг вернула ей прежнее хладнокровие. Она гордо распрямилась и, ничего больше не сказав, с достоинством направилась к выходу. Но у самых дверей она обернулась, и Ротонну показалась, словно его обожгло её полным ненависти взглядом. Затем она вышла.

Его сестра покинула их систему. И, хотя Ротонну всё же было её жаль, он был уверен: теперь его жизнь станет значительно лучше. Но как же жестоко он ошибался! Родители взялись за его обучение, и их стандарты оказались настолько высокими, а требования — невыполнимыми, что вскоре он уже совершенно не хотел становиться правителем. Более того, он хотел бы, чтоб они снова начали игнорировать его существование, как делали это последние двадцать лет, считая с момента его рождения. Но вместе с тем Ротонн понимал, что как раньше уже никогда не будет. Это угнетало. Как и то, что он раз за разом не оправдывал ожиданий Джекте и Шайлин. И однажды случилось страшное.

— Ты даже не стараешься! — резко сорвалась Шайлин на сына, потеряв терпение.

— Я… стараюсь, матушка, — и Ротонн отчаянно попытался создать хотя бы жалкую и маленькую, но Молнию Силы. Увы, с его пальцев не срывалось ничего. Ни одного даже самого ничтожного электрического разряда.

— Если так пойдёт и дальше, ты отправишься за сестрой, — отрезала мать. — Нам не нужен слабый и беспомощный наследник.

Ротонн помнил, как сильно испугался тогда. Он не хотел в изгнание. Он не хотел оказаться где-то далеко от дома без слуг и денег, а затем умереть в одиночестве в какой-нибудь грязной подворотне от того, что какой-нибудь бандит всадит ему в спину нож, решив обчистить карманы. Наследник трона Дэспрео понимал, что должен был действовать, чтобы предотвратить это. И именно тогда к нему пришла идея обратиться к тому, кто был врагом его родителям и уж точно знал толк в устранении Лордов, поскольку убил своего Мастера на дуэли. К правителю Мьедо — Ацесэтишу.

Ацесэтиш был крайне заинтересован его предложением. В убийстве Джекте и Шайлин он видел шанс закончить войну в свою пользу. Но Ротонн колебался. Он не был уверен, что поступает правильно. Однако человеку удалось убедить его.

— Ты сам сказал, они отправят тебя в изгнание, если ты допустишь ещё одну ошибку.

— Да, но… Не знаю… Может, не отправят? — с робкой надеждой предположил чагрианин.

— Отправят, — заключение Ацесэтиша было однозначным и жестоким. — Поэтому решай. Либо ты, либо они. Выбор за тобой.

Конечно, он выбрал себя. Разве он мог поступить иначе?

— Теперь скажи. Кто из твоих родителей — лучший фехтовальщик? — осведомился человек.

— Отец, — ответил Ротонн, ещё не совсем понимая, зачем его новому союзнику эта информация.

— Точно? Ты уверен, что Джекте? — Ацесэтиш, видимо, рассчитывал услышать другое. Чагрианин пожал плечами. Безобидный внешний вид отца в этом плане сбивал с толку очень многих. Но, несмотря на свою комплекцию, в бою он был неожиданно проворен.

— Уверен, — подтвердил Ротонн.

Ацесэтишу не потребовалось много времени, чтобы разработать план по убийству Джекте. Этот план базировался на двух фактах, которыми поделился с ним Ротонн. Первый: чагриане, как амфибии, нередко испытывали потребность искупаться в бассейне. Отец Ротонна не был исключением. Второй: кожа этой расы была тонкой и сравнительно легко проницаемой для жидкостей.

Ротонн помнил, как они вместе с Ацесэтишем, скрывшись в Силе, тайно наблюдали за Джекте в купальнях дворца. Правитель Дэспрео зашёл в воду, не зная, что она была пропитана ядом. Он проплавал в бассейне около часа. Он не заметил, что что-то не так до тех пор, пока не стало слишком поздно.