Ученица Лесника

– Никто не может сказать тебе этого. Пути Павшего – это пути павшего и он не станет объяснять тебе суть своих замыслов. Но вообще-то человек так устроен, что сколько ему не дай власти, все равно будет мало. Тот, кто заболеет этой болезнью, обречен. Чем больше власти, тем больше у этого человека беспокойства: “Вдруг отнимут?” Другие постоянно будут рваться на его место, а средство удержаться только одно: получить еще больше власти. Так что возможно, цель и была именно в этом. Он начал игру, а люди ее продолжили.

– А Гитлер был их главным?

– Он был марионеткой, как и все остальные их политики. Кукловоды остались в тени и мы довольно долго потом охотились за ними. В любом случае их знания были потеряны. Ритуал ведь не имеет силы сам по себе, он только позволяет обратиться к ее источнику, так что свои ядовитые зубы они потеряли.

Ирина подумала о скалящаяся на нее медными клыками слепой каменной змее. Знания возвращаются… Сила возвращается…

– Их ритуалы снова начинают действовать!

– Да. Я не ожидала, что это произойдет так быстро и уж точно не ожидала, что здесь, у нас, сохранились остатки печатей, наложенных ими в войну. Все плохо, Рыжая… Все очень-очень плохо. Норман и Скиф ушли, причем Скиф не оставил ученика, а Ворон, твой крестник, хоть и хорош, но в полную силу войдёт не скоро. Зигфрид же, когда вернётся, неизвестно, как себя поведет и на чью сторону встанет.

– Не исключаешь, что на нашу? – спросил ее молчавший до того Лесь.

– Он, как выяснилось, был рыцарем одного из орденов. Это очень важно, на самом деле. Я не верю, что он пойдет на союз с розенкрейцерами. Может быть, один из его учеников и был из их числа, но этот ученик давно мертв. Хотя и меня ему благодарить не за что. Скорее всего он опять будет ловить свою рыбку в мутной воде.

Ирина вспомнила старый, черно-белый фильм про то, как псов-рыцарей отправили под лёд Чудского озера. Да… Вряд ли те суровые ребята в белых плащах с черными крестами на них встали бы на сторону слуг Сатаны. Скорее наоборот. Развели бы костерчик пожарче и поступили, как привыкли поступать с еретиками. Впрочем они и с ведьмами не особо дружили, хотя Зигфрид при встрече к ней был вполне дружелюбен.

– То, что ты видела, это была печать Соломона, вернее, одна из его печатей. Их было много. Эта – из самых простых: крест в шестиугольнике. Знак подчинения. Лесник?

– Что?

– Ее нужно найти и уничтожить.

– Знаю. Я думаю, как это сделать.

– Найти несложно… – Княжна посмотрела на Ирину. – Ты как? Полетать не против?

– Как в прошлый раз?

– Нет. Я тебе в таком поиске только помешаю. Но у нас тут есть кое-кто, желающий помочь в этом благородном деле.

Оборотень, лежавший рядом с печкой, поднял голову и стукнул по полу хвостом.

Глава пятая

– Я думала, на метле летают…

– Ты умеешь летать на метле?

– Нет.

– Тогда воспользуемся тем знанием, что у нас есть. Не бойся. Он так уже летал и не раз. Не уронит тебя. С одной печатью ты уже справилась, теперь найди другую.

– Я и не боюсь. Вот только смотрит он…

Серко косился на Ирину большим черным глазом и шумно дышал пастью, вывалив язык.

– Ничего. Как будто он тебя уже не видел? Давай. В одежде ему тебя не поднять.

Ирина послушалась. Скинула через голову свитер, сняла джинсы, стянула трусики. На ней остался только плетёный поясок и ножны с кинжалом на ноге. Холод тронул грудь, заставив заостриться соски, но сразу же превратился в приятное ощущение легкости. Снег обжег ноги, “лисья походка” опять получилась сама собой и она шагнула к оборотню, не оставив следов на снегу. Тот опять замахал хвостом.

Тонкую золотую цепочку, состоящую из звеньев в виде перемежающихся змей и волчьих голов, которую дала ей Княжна, Ирина набросилась оборотню на шею и застегнула на загривке. Серко заскулил, переступил лапами.

Княжна крикнула:

– Хватай его и запрыгивай, пока не сбежал!

Недолго думая, Ирина это и сделала. Схватила волка за шкуру и вскочила на него, изо всей силы обхватив коленями лохматые бока.

“Ай! Сейчас упаду!”

Не упала. Зверь под ней крутнулся на месте, удерживая всадницу на спине и вдруг крыша сторожки осталась далеко внизу и сзади. В уши ударил волчий вой. Серко вытянул лапы и лес полетел им навстречу. Мелькнули близко-близко вершины елок, потом они поднялись выше. Теперь скорость была не так ощутима, ее скрадывала высота. Внизу под ними плыли поля, рассеченные дорогами, огни деревень и автотрасс, перелески, вдали горело зарево Минска. Мороз по-прежнему почти не ощущался, хотя ее волосы и трепал встречный ветер. Волчья шерсть приятно грела ее ноги.

“Куда это мы летим?” – подумала Ирина. – “Цепочка!”

Она прикоснулась к золотой цепи, висящей у Серко на шее. Потянула ее влево. Оборотень послушался, перебрав в воздухе лапами. Электрический свет огромного города сдвинулся, оставшись за спиной.

“Она должна быть здесь, вокруг столицы. Немного на запад, потом по кругу…”