Ученица падшего бога. Часть 1

И тут, до Виктории наконец дошла элементарная истина — в мире, где есть магия и способы развивать сверхчеловеческие возможности, просто физически невозможно обеспечить честную игру. Остаётся только ограничить некие рамки «нечестности». Кто сумеет перемухлевать всех остальных, не выходя за них, тот и молодец. «Дура блин, и почему до меня это не дошло, как только я узнала о существовании азартных игр в Верданте?» — разочарованно подумала Вика, выдавая Николасу две фишки и по одной остальным.

— Что ж, тяни карту, Виктория. Советую взять ту, что сверху, — сказал Серж.

Карты в «Голосах» были намного больше обычных игральных, по крайней мере тех, о которых знала блондинка. Размер этих чаро-карт был примерно двадцать пять на шестнадцать сантиметров. Жрица отмахнулась от идиотской мысли: «интересно, у Бенджамина только карты такие большие?» Затем протянула руку к колоде, осторожно коснулась её, ощутив, как мощная магия отдаётся приятным холодком и вибрацией в пальцах, затем приподняла большую часть карт и вытащила одну из самого низа колоды. Мария с улыбкой показала подруге поднятый вверх большой палец. «Попалась, дурочка. Обидно, наверное, вылететь из игры с таким грандиозным призом в первом же раунде» — с удовольствием подумал Серж. Где-то на границе сознания старика остался не заданный самому себе вопрос: «Эта невинная овечка же не согласится выполнять то безумие, которое должна предложить карта из самого низа Голосов?»

«Я просчитался» — понял Бенджамин, ощущая, как учащается сердцебиение. Чаро-карты традиционно сортируют от самых слабых к самым могущественным. В игре, где проигравшему нужно выполнить задание чаро-карты, было логично ожидать, что он возьмёт самую верхнюю карту. Особенно если колодой с заданиями была из так называемых легендарных, состоявших из очень редких и сильных карт, как лежавшие на столе «Голоса». Учитывая природу этой колоды и правило удвоения ставок, Бенджамин был уверен, что игра закончится за 7-10 раундов, т. е. на самых верхних картах. «Девчонка и правда ничего не знает. Проклятый Креспо, кто тебя за язык тянул! У неё ведь даже маны не хватит, чтобы активировать такую карту из низа колоды, и это будет считаться провалом. А ведь я продумал, как выкину из игры всех кроме Виктории и вгоню её в огромный долг… Эх, если бы только она взяла самую верхнюю карту, ну или одну из трёх под ней. Да хотя бы даже из середины колоды! Что за невезение!» — с горечью подумал наследник семьи Энгельберг.

Вика перевернула карту и положила её на стол. Лицо карты изображало множество однотипных железных масок, окутанных золотым светом. Внизу, под взором пустых прорезей, были нарисованы пять тёмных фигур. Одну поражала молния, исходившая изо рта ближайшей маски, другую опутывали растущие из другой маски щупальца, ещё двое застыли в боевых стойках скрестив оружие. От более крупной фигуры с топором тянулись три цепи, соединявшие её с разными масками в самом верху картины. Пятая, центральная фигура с короной на голове поднималась по лестнице, постепенно исчезавшей в золотистом свете между масками. Приглядевшись, Виктория заметила, что ступеньки лестницы сделаны из человеческих черепов. Надпись вверху карты гласила: «Шепчущий Суд». Интуитивно жрица поняла, что карте нужна маны для активации. Много маны. Гораздо больше, чем по идее должен требовать предмет для азартных игр. И всё же, Виктория без колебаний дала артефакту необходимую энергию. «Обычной жрице моего уровня полного запаса бы не хватило на активацию. Как сам Бенджамин такими картами играет? Чутьё вообще не намекает, что он выше меня уровнем. Носит с собой артефакты со свободной маной? Или каким-то образом скрывает свою силу? А может он вообще не использует эти Голоса, а просто носит их с собой чтобы попонтоваться?» — размышляла жрица.

Тем временем, содержавшаяся в карте магия ожила и наконец подействовала. Шёпот множество голосов, сливавшихся в единую монотонную речь, услышали все присутствовавшие, включая девушку-крупье.

— Да начнётся наш суд… Кто словом и делом желает доказать, что достоин? Отвечай!

«И как у неё хватило маны на активацию?» — подумал Бенджамин.

— Я проиграла раунд в бак дайс и должна пройти твоё испытание, странная карта, — заявила Виктория.

Четыре пары шокированных глаз уставились на жрицу, а Мария прикрыла рот ладошкой пытаясь сдержать смех. «Небось никто кроме меня не ожидал, что она согласится» — подумала колдунья.