Ученица палача (СИ)

- Кретин, – обласкал себя герцог, взгляд зацепился за уцелевшую подушку, пошатнувшись, потянулся за ней, не удержался на ногах и рухнул на кровать лицом в лёгкий запах бергамота, вздохнул, обнял подушку...

- Дура, – прошептал, засыпая.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ.

Братья Аландер

- Илиан, ты можешь объяснить, что творится в нашем герцогстве? За два месяца двадцать трупов знатных вельмож, меня осаждает родня, требуя найти убийцу и возмездия. Дворянство в панике.

- Могу, – Илиан с наслаждением упал на диван, вытягивая утомлённые ноги. – Я подозреваю, что список Альфонса не только у нас... Это Палач... Хочешь знать подробности? – темноволосый провёл рукой по заросшему подбородку, результат месяцев бесполезной охоты на Палача. – Я думаю, нам придётся убить его. Он свихнулся... У жертв отрезаны половые органы, а на телах вырезано “насильник детей”, ставит клеймо на лоб, и всё это он делает, когда они живы. Убивает ударом в сердце. Мне не жаль этих... – начальник Тайной Стражи сплюнул.

- Но я боюсь, что когда список закончится, а там осталось всего два имени, он не остановится...

- Он чистит конюшни за нас, – мрачно проговорил герцог.

- А ещё этот Мясник... – Илиан внимательно посмотрел на брата. – Тигран, а что там с баронессой?

- Не знаю, не интересовался, – соврал, блондин. Он отлично знал, что Манон всё это время не было в городе. За её домом по-прежнему велось наблюдение. Утром прочитал доклад, что вчера она вернулась, была у казначея. Получила на содержание детей за два прошедших месяца обещанные деньги. Посетила храм, в праздничной толчее соглядатай её упустил.

- Она меня больше не интересует.

- Значит, сильно не расстроишься, – Лиан бросил на стол папку, самого скручивало от беспокойства, – только что принесли.

Тигран взял папку, раскрыл и погрузился в чтение. Сначала он побледнел, потом задрожали руки.

- Что это? – прохрипел он.

- Это продолжение истории нашего Мясника, вернее, Барбьерского Мясника, эмигрировавшего к нам. Как видишь, его вкусы слегка изменились, теперь он предпочитает натуральных блондинок... в вуали... чёрное платье прилагается...

- Илиан, твои шутки неуместны... – Тигран поднял на брата глаза, в них был ужас. – Жертву... опознали?

- Нет, тело только доставили в покойницкую, я сейчас еду туда.

- Я с тобой.

- Не сомневался.

Вечер накануне

Манон Авье, баронесса Перрэ

Манон стояла в храме за колонной, вокруг кучилась праздничная толпа. День Поворота. Заканчивалась зима, завтра первый день весны. Весна, весна, весна... осталось двое... один из них сейчас стоял с телохранителями у самого алтаря. Боится, смердячина... бойся, трясись и жди... я пришла за тобой... Она сняла чёрный плащ, вывернула алой подкладкой наружу, сняла вуаль, проверила спрятанные в белых складках платья кинжалы. В рыжие волосы по случаю праздника вплетены белые ландыши. А жемчужные булавки, длинные и острые, закрепляли копну кудряшек. Покусала губы, пощипала себя за щёки, кровь прилила, сделав её ещё более соблазнительной нимфеткой, в образе которой она сейчас прибывала. Всё. Вдох-выдох... Из-за колонны выплыла молоденькая девушка, она уверенно направилась к чаше со святой водой. Кудряшки забавно подпрыгивали в такт шагам.

- Ах, простите, – пролепетало рыжее чудо, “случайно” соприкоснувшееся с мужчиной руками в чаше. – Такая толчея, – опалив мужчину взглядом, скромно потупилась.

Холодные голубые глаза. Чёрные волосы забраны в низкий хвост, на висках седина. Невысокий, с приметным брюшком мужчина оценивающе разглядывал её несколько секунд.

- Милое создание, не стоит извиняться, – мужчина взял её за руку и потянул за собой от чаши. – Отойдём, не будем мешать другим приобщаться к святыне.

Манон послушно шла за ним.

- Что очаровательная малышка делает одна, в такой толпе?

- Я не одна... – почувствовала, как его рука напряглась. – Я была с горничной, но мы потерялись... тут так много людей, мне страшно, – рука его расслабилась, большой палец погладил её запястье.

- Не бойся, у меня карета, я отвезу тебя домой.

- Я не могу, это неприлично, молодой невинной... – при слове “невинной” мужчина непроизвольно облизал губы и стиснул её руку, – ...девушке ехать в карете с незнакомым мужчиной.

Мужчина добродушно рассмеялся.

- Барон Беноа, к Вашим услугам, мадемуазель... – он вопросительно взглянул на девушку.

Ну да, конечно... барон... Манон мысленно усмехнулась.

- Деротея Рошар, – пропела Манон, кинув на будущий труп кокетливый взгляд.

- Теперь мы знакомы. Бояться нечего, я не обижаю таких прелестных созданий.

Уху... зато я обижаю таких гнусных паскудников.

Они вышли из храма. Сели в экипаж, телохранители заняли места на козлах, пареньку, сторожившему карету, кинули медяк. Свистнул кнут, и лошади тронулись с места.

Солнце почти село за горизонт.

Братья Аландер

Они подъехали к управлению Стражи, в подвале которой находилась покойницкая. В этот момент во двор въехала телега, прикрытая рогожей, в сопровождении двух конных стражей.

Аландеры подошли к телеге.

- Что здесь? – кивнул Илиан на пропитанную кровью рогожу.

- Трупы, милорд.

- Понятно, что не капуста, кто, откуда?