Ученица палача (СИ)

— Кретин, — обласкал себя герцог, взгляд зацепился за уцелевшую подушку, пошатнувшись, потянулся за ней, не удержался на ногах и рухнул на кровать лицом в лёгкий запах бергамота, вздохнул, обнял подушку…

— Дура, — прошептал, засыпая.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Братья Аландер

— Илиан, ты можешь объяснить, что творится в нашем герцогстве? За два месяца двадцать трупов знатных вельмож, меня осаждает родня, требуя найти убийцу и возмездия. Дворянство в панике.

— Могу, — Илиан с наслаждением упал на диван, вытягивая утомлённые ноги. — Я подозреваю, что список Альфонса не только у нас… Это Палач… Хочешь знать подробности? — темноволосый провёл рукой по заросшему подбородку, результат месяцев бесполезной охоты на Палача. — Я думаю, нам придётся убить его. Он свихнулся… У жертв отрезаны половые органы, а на телах вырезано «насильник детей», ставит клеймо на лоб, и всё это он делает, когда они живы. Убивает ударом в сердце. Мне не жаль этих… — начальник Тайной Стражи сплюнул.

— Но я боюсь, что когда список закончится, а там осталось всего два имени, он не остановится…

— Он чистит конюшни за нас, — мрачно проговорил герцог.

— А ещё этот Мясник… — Илиан внимательно посмотрел на брата. — Тигран, а что там с баронессой?

— Не знаю, не интересовался, — соврал, блондин. Он отлично знал, что Манон всё это время не было в городе. За её домом по-прежнему велось наблюдение. Утром прочитал доклад, что вчера она вернулась, была у казначея. Получила на содержание детей за два прошедших месяца обещанные деньги. Посетила храм, в праздничной толчее соглядатай её упустил.

— Она меня больше не интересует.

— Значит, сильно не расстроишься, — Лиан бросил на стол папку, самого скручивало от беспокойства, — только что принесли.

Тигран взял папку, раскрыл и погрузился в чтение. Сначала он побледнел, потом задрожали руки.

— Что это? — прохрипел он.

— Это продолжение истории нашего Мясника, вернее, Барбьерского Мясника, эмигрировавшего к нам. Как видишь, его вкусы слегка изменились, теперь он предпочитает натуральных блондинок… в вуали… чёрное платье прилагается…

— Илиан, твои шутки неуместны… — Тигран поднял на брата глаза, в них был ужас. — Жертву… опознали?

— Нет, тело только доставили в покойницкую, я сейчас еду туда.

— Я с тобой.

— Не сомневался.

Вечер накануне Манон Авье, баронесса Перрэ

Манон стояла в храме за колонной, вокруг кучилась праздничная толпа. День Поворота. Заканчивалась зима, завтра первый день весны. Весна, весна, весна… осталось двое… один из них сейчас стоял с телохранителями у самого алтаря. Боится, смердячина… бойся, трясись и жди… я пришла за тобой… Она сняла чёрный плащ, вывернула алой подкладкой наружу, сняла вуаль, проверила спрятанные в белых складках платья кинжалы. В рыжие волосы по случаю праздника вплетены белые ландыши. А жемчужные булавки, длинные и острые, закрепляли копну кудряшек. Покусала губы, пощипала себя за щёки, кровь прилила, сделав её ещё более соблазнительной нимфеткой, в образе которой она сейчас прибывала. Всё. Вдох-выдох… Из-за колонны выплыла молоденькая девушка, она уверенно направилась к чаше со святой водой. Кудряшки забавно подпрыгивали в такт шагам.

— Ах, простите, — пролепетало рыжее чудо, «случайно» соприкоснувшееся с мужчиной руками в чаше. — Такая толчея, — опалив мужчину взглядом, скромно потупилась.

Холодные голубые глаза. Чёрные волосы забраны в низкий хвост, на висках седина. Невысокий, с приметным брюшком мужчина оценивающе разглядывал её несколько секунд.

— Милое создание, не стоит извиняться, — мужчина взял её за руку и потянул за собой от чаши. — Отойдём, не будем мешать другим приобщаться к святыне.

Манон послушно шла за ним.

— Что очаровательная малышка делает одна, в такой толпе?

— Я не одна… — почувствовала, как его рука напряглась. — Я была с горничной, но мы потерялись… тут так много людей, мне страшно, — рука его расслабилась, большой палец погладил её запястье.

— Не бойся, у меня карета, я отвезу тебя домой.

— Я не могу, это неприлично, молодой невинной… — при слове «невинной» мужчина непроизвольно облизал губы и стиснул её руку, — …девушке ехать в карете с незнакомым мужчиной.

Мужчина добродушно рассмеялся.

— Барон Беноа, к Вашим услугам, мадемуазель… — он вопросительно взглянул на девушку.

Ну да, конечно… барон… Манон мысленно усмехнулась.

— Деротея Рошар, — пропела Манон, кинув на будущий труп кокетливый взгляд.

— Теперь мы знакомы. Бояться нечего, я не обижаю таких прелестных созданий.

Уху… зато я обижаю таких гнусных паскудников.

Они вышли из храма. Сели в экипаж, телохранители заняли места на козлах, пареньку, сторожившему карету, кинули медяк. Свистнул кнут, и лошади тронулись с места.

Солнце почти село за горизонт.

Братья Аландер

Они подъехали к управлению Стражи, в подвале которой находилась покойницкая. В этот момент во двор въехала телега, прикрытая рогожей, в сопровождении двух конных стражей.

Аландеры подошли к телеге.

— Что здесь? — кивнул Илиан на пропитанную кровью рогожу.

— Трупы, милорд.