Ученица проклятого мага

Глаза я открыла не сразу. Почему-то казалось – что бы я ни успела нафантазировать, реальность будет иной. До ушей донёсся негромкий плеск, затем я услышала крики птиц. Ноздри защекотал свежий, чуть солоноватый запах. Щеки коснулась чья-то рука – легко, осторожно, словно бы неуверенно.

Я подняла ресницы и увидела Северина Андриха. Его лицо было так близко, точь-в-точь как в моём сне о поцелуе. Ладонь его прижималась к моей щеке, а в глазах стояло странное выражение – удивления, неверия, в то, что это происходит с ним.

С нами.

А следом я увидела место, где мы оказались. Впереди простиралась бескрайняя гладь моря, в которой отражалось тёмно-синее вечернее небо, а под ногами лежал чистый белый песок. Невероятно!

Я неловко отстранилась и поспешила избавиться от обуви. Ступать по песку босиком оказалось куда приятнее. Чуть помедлив, профессор Андрих последовал моему примеру и, взяв меня за руку, повёл вперёд – к стоящему прямо на пляже накрытому столу.

Уж неизвестно, кто помогал ему с приготовлениями, но ужин оказался выше всяких похвал. Сладкий десерт, напоминающий мятно-шоколадное мороженое, таял на языке, который слегка щипало от специй после предыдущего блюда. Огоньки свечей трепетали на ветру и выглядели самыми настоящими – в отличие от магических факелов.

А после того, как мы покончили с едой, неизвестно откуда вдруг зазвучала музыка. Я снова позволила своему спутнику взять меня за руку и повести за собой – туда, где волны набегали на берег. Невесомо, едва касаясь друг друга, мы начали танцевать, скорее импровизируя, чем стараясь исполнить настоящий танец.

Казалось, будто мне всё это снится. Никогда не считала себя очень уж романтичной особой, но даже моё сердце тронуло всё происходящее. Вечернее море, безлюдный пляж, вкусный лёгкий ужин. И музыка… Музыка, которая увлекала и звала за собой, подхватывая нас, точно сорванные ветром лепестки цветущего дерева.

И, когда мы вдруг остановились, я сделала то, чего никак от себя не ожидала. Приподнялась на цыпочки, держась за плечи партнёра, и прикоснулась к его губам своими. Всего лишь на короткое мгновение, так, что он и сам, наверное, не успел понять, что происходит. Я уже собиралась отпрянуть, когда Северин Андрих вдруг удержал меня, обхватив за талию. И поцеловал сам – уже по-другому, долго, неспешно и настойчиво. Его губы требовали ответа, и тот не замедлил себя ждать. Но перехватить инициативу он мне не позволил, продолжая направлять и удерживать, всё крепче прижимая к себе.

Я не возражала. Все ощущения смешались в безумно-сладкий волнующий коктейль из чувств и эмоций. Казалось, словно всё, что происходило со мной раньше, было лишь для того, чтобы привести меня сюда, к этому мужчине.

Но всё очарование схлынуло, когда за нашими спинами вдруг раздались издевательские аплодисменты и знакомый голос.

– Ну и ну! А я не верил, что и наш профессор Андрих может влюбиться! – саркастично вымолвил Имгерд. – Однако придётся признать, что я проиграл наше с госпожой Лестон пари. Женщины действительно имеют особоё чутье на подобные вещи. Не правда ли? – добавил он, усмехнувшись.

Должно быть, вид у нас обоих был донельзя обескураженный, но профессор первым взял себя в руки.

– Откуда ты узнал, что мы будем здесь? – резко спросил он, делая шаг вперёд и загораживая меня собой.

– Мой маленький секрет. Но вы ведь скрываете от общественности не только эту милую особу. А ещё кое-что, так?

– Что ты…

– Вы прокляты, профессор. Станете отрицать? Или всё же признаете, что вам не удалось удержать это в тайне?

Я растерянно сделал шаг назад, почти не обращая внимания на то, что вдруг похолодевшая вода обдала босые ноги. Откуда он знал? Скользкий гадкий слизняк! А если он и являлся тем, кто наложил проклятие? Ведь личность врага так и оставалась неизвестной.

– Не волнуйся, я с ним разберусь, – бросил мне Северин, обернувшись. Его лицо выглядело бледнее, чем обычно. А в полных негодования глазах снова вспыхнули и разгорались алые искры.

«Я должна вернуться, – поняла я. – Мне нечего делать в противостоянии двух опытных магов. И шут с ней, с обувью!»

– Леан дал мне амулет переноса обратно, – сообщила я, чтобы спутник не удивился моему внезапному исчезновению, и нащупала в кармане небольшой предмет. Сделав глубокий вдох, прижала палец к острому краю выемки – изо всей силы, чтобы уж наверняка. Руку до локтя обожгло болью, в глазах потемнело, и я потеряла сознание.

Когда открыла глаза, надо мной склонялось знакомое лицо. С изумлением я узнала соседку, которая часто ходила в тот же магазин, что и наша семья. Приподнявшись, я огляделась, леденея от осознания произошедшего.

Кирпичная стена обычной многоэтажки, шум машин от ближайшей дороги, серый асфальт. И пробирающий до костей холод. Лежать на земле в лёгком платье и босиком – не самое хорошее решение для поздней осени.

Подарок Леана перенёс меня вовсе не в подземелье, где обитал Северин Андрих.

Он доставил меня обратно в мой мир.

Эпилог