Ученица рыцаря (СИ)

Я кивнула и только потом сообразила, что Эктор мог моего кивка не заметить. Но наставник просто шел вперед, держал мою руку и позволял ненароком, случайно гладить пальцами ткань его рубашки, обтянувшей предплечье. Снова навалилась вина и чувство какой-то безнадежной, горькой слабости.

– Не жалейте меня, Саша, – Эктор накрыл мои пальцы ладонью и совсем чуть-чуть их сжал. – Не нужно.

Дальше мы шли молча, а мне оставалось только гадать, куда именно Эктор решил прогуляться. Будет ли это урок? И если да, то какой? Но он вроде как говорил о выходном. И о каменной магии. Я правда читала много книг о ней, но никогда бы не подумала, что Эктору это было важно или интересно.

Мы миновали площадь Экды и направились дальше, медленно углубляясь в переплетения улиц, но вскоре я поняла, что мы движемся не к пекарне, а в совсем другую сторону. Эти места были мне незнакомы, и с Ритером мы так далеко от Ордена не забирались. Светлые оттенки камня сменились на более темные; стены домов от самой земли и до крыши были увиты плющом и дикими розами, за низкими заборами все еще зеленели фруктовые деревья. Они скоро сбросят листья, но сейчас эти полные жизни сады казались древними и таинственными.

Куда древнее того района, где расположилось здание Ордена.

Воздух был холодным и влажным, пропитанным терпким запахом древесной коры и опавшей листвы. На заборе, оплетая его по всей длине, вниз смотрели кроваво-красные крупные цветы, названия которых я не знала. Они цвели так буйно, распространяя вокруг густой сладкий аромат, будто на улице конец весны и вот-вот наступит жаркое лето.

Я подняла руку, чтобы прикоснуться к тугим красным бутонам, и почувствовала под пальцами плотный бархат лепестков. Хотелось сорвать цветок, но я никак не решалась.

Я никогда не спрашивала, что бывает за порчу чужого сада. Вдруг тут за пару цветков руки отрубают?

– Потерпите немного, Саша. – Я почувствовала, как мужчина улыбается. Даже не нужно было поворачивать голову и смотреть на него, чтобы это понять. – Есть более простой способ получить цветы.

Мы прошли еще немного и свернули на очередном перекрестке.

Улица здесь была довольно узкой, а большая часть тротуаров напоминала витрины, и мы остановились у первой же цветочной лавки. Вначале я не поняла зачем, а когда Эктор указал на похожие бутоны, внутри все застыло и я не могла поверить своим глазам.

Бросив торговке две монеты, Эктор протянул мне целую охапку красных цветов, обернутых в плотную коричневую бумагу. В его глазах плясали лукавые смешинки, а я не могла понять, как правильно поступить. Взять букет? Отказываться вроде как было некрасиво.

– Вот видите, – протянул мужчина. – Есть вполне законный способ.

– С чего вдруг такая щедрость? – пролепетала я, но цветы все-таки взяла. Очень уж они были красивые и так хорошо пахли, что не хотелось лишать себя радости. – В чем подвох?

Я думала, что Эктор по привычке закроется и отстранится, но нет. Наоборот, его улыбка стала чуть шире и хитрее.

– Это подарок, – ответил он как ни в чем не бывало. – За вашу упорную учебу и тренировочный бой, пусть даже он и не прошел так гладко, как мог бы.

– Умеете вы хвалить и ругать одновременно, – я хоть и ворчала, но не могла оторвать глаз от букета. И заодно думала, как все объяснить Эрисе. Нужно же будет попросить вазу. И рассказать о прогулке в город…

И ответить на все вопросы, которыми Эриса меня завалит.

И вообще пройти в комнату незамеченной. Не хватало, чтобы ученики встретили меня с цветами, да еще и в компании наставника. Мужчины по части сплетен – хуже бабулек у подъезда. Им только дай повод для насмешек и оскорблений. Уверена, что Янош будет искать всевозможные способы, чтобы отомстить за поражение на тренировке. Будущий рыцарь или нет, но сейчас он всего лишь мальчишка с уязвленным самолюбием.

– Это не все, – загадочно пообещал Эктор, и мы двинулись дальше.

Не все?

Мы прошли еще два квартала, прежде чем остановиться у крохотной лавки с темными окнами, за которыми не угадывалось ни единого движения. Даже показалось, что магазинчик закрыт, но Эктор уверенно толкнул дверь и вошел внутрь. Звон колокольчика над головой прозвучал оглушительно в тишине загадочного помещения.

Я последовала за Эктором и услышала за спиной тихий щелчок дверного замка. Под ногами заныли половицы, в нос ударили запахи крепкого чая и шалфея, и я едва сдержалась, чтобы громко не чихнуть.

– Встречай гостей, – тихо прогудел Эктор, и до меня донесся скрип двери в дальнем углу комнаты. Вокруг царил густой сумрак, и я не могла определить, бросится ли сейчас на нас кто-то или появится владелец этого мрачного места.

Первыми из двери показались крохотные красные огоньки. Они выписывали замысловатые спирали, а следом вышла и хозяйка странных светляков. Высокая худощавая женщина лет сорока с такой ровной спиной, будто она палку проглотила. Вокруг юбки носились юркие огоньки и то и дело цеплялись за темно-серую ткань. Рубашка была насыщенного алого цвета, с высоким стоячим воротником, закрывающим шею.