Ученица рыцаря (СИ)

Эктор будто оправдывался, и стоило мне поднять голову, как наставник отвернулся, спрятал глаза.

От моего ответа зависело что-то очень важное. Отгадка вертелась где-то на краешке сознания, но я не могла ее ухватить за “хвост” – слишком была поглощена предстоящей поездкой.

– Не против, – ответила не задумываясь. – Вот только я совсем не умею танцевать. На празднике от меня будет мало толку.

Эктор тихо рассмеялся и прижал меня к себе крепче.

– Тебе ничего не нужно будет делать, Саша. Если не захочешь танцевать, то я не стану настаивать. В Шайкосе и без танцулек есть чем заняться.

– Со мной определенно будет скучно.

Эктор тяжело вздохнул.

– Главное, чтобы тебе не было скучно. Я предупреждал, что плохой кавалер для свиданий.

– Постойте-ка, – я подозрительно прищурилась. – Я же еще не дошла до верхнего этажа!

Наставник остановился, склонил голову к плечу, глядя на меня с таким выражением лица, что стало совсем жарко.

– Ты сделала намного больше.

Слабая улыбка тронула его губы, а через минуту мы оказались на улице, где уже ждал рычащий хилт.

***

Весь Шайкос был украшен мечецветами. Красные бархатистые головки крупных цветков, похожих по форме на эфес меча, покачивались от слабого ветерка. Из них плели венки, украшали пояса, вплетали в волосы. Даже чай из мечецветов – на расхват. Стоило мне только окунуться в галдеж местных жителей, укутаться в яркие краски их накидок и украшений, как все мрачные мысли отошли на задний план.

Я жадно впитывала все, что видела. Хилта пришлось отпустить у ворот города, и теперь мы с Эктором чинно прогуливались по залитым солнцем улицам, а я пыталась рассмотреть побольше и не обращала внимания на смешки наставника. Я знала, какой он меня видел.

Ребенком, впервые попавшим на праздник.

Бог свидетель, в моей жизни праздников было достаточно. В конце концов, я в родном мире жила не в пещере и знала, как и где можно повеселиться.

Но здесь сама атмосфера была другой.

В воздухе чувствовалось дыхание чуда, ожидание чего-то волшебного, красочного, невероятного, отчего сердце то и дело пропускало удары, а в глаза бросались новые и новые цветочные украшения. В центре города уже сложили костер, вокруг торговцы наперебой расхваливали свой товар, а совсем молодые девчонки носились с крохотными букетиками, хихикали и перешептывались.

Говорили, что если подарить такой букетик тому, кто нравится, то он обязательно ответит взаимностью. Уж не знаю, насколько это было правдой, но все равно высматривала повозку с цветами.

У меня были с собой деньги. Немного, но я бы купила такой букетик.

– Не вздумай, Саша, – послышалось рядом тихое, но твердое предостережение.

Надувшись, я бросила на Эктора недовольный взгляд.

– Они мне не помогут? – Хотелось подразнить его, и стоило только словам слететь с губ, как в синих глазах сверкнул опасный огонек.

– Ты меня такими вопросами расстраиваешь.

Я набралась храбрости и взяла Эктора за руку, переплетая наши пальцы. Наставник не возражал, отчего внутри разлилось облегчение вперемешку со смущением.

Признаться честно, после последнего испытания, я думала, что между нами снова разверзнется пропасть. Все-таки не каждый день сталкиваешься с отголосками прошлого, да еще и такого болезненного, и Эктор мог снова отстраниться, уйти в себя и отмалчиваться – как любил делать.

Но почувствовав, сколь крепко его рука сжимает мою ладонь, я успокоилась.

На какое-то время.

– У меня есть для тебя сюрприз, – наставник повернул голову и улыбнулся.

Я же насторожилась.

– Надеюсь, это не очередная проверка?

Эктор неодобрительно покачал головой и с укором произнес:

– Сегодня – только отдых.

– Ну, смотрите! – я пригрозила ему пальцем, а сама с любопытством ждала, что же мужчина придумает в этот раз.

Пусть это будет что-то хорошее!

Пожалуйста...

Глава 54

– И в чем подвох?

– Почему обязательно “подвох”? Тебе нужно расслабиться, и я вспомнил, что у тебя полки в комнате просто ломились от книг. Выбирай все, что нравится.

– Знаю я это ваше “расслабиться”.

Хоть я и ворчала недовольно, но в небольшой сумрачной лавке, куда меня привел Эктор, хотелось осматриваться и трогать каждый книжный корешок.

Хозяин близко к нам не подходил.

Высокий худощавый мужчина вначале смотрел на меня как-то подозрительно, но пара слов от наставника отодвинули торговца на почтительное расстояние – так что теперь он просто наблюдал, что же я захочу взять.

– Тут все, наверное, стоит целое состояние! – прошептала я, задержав руку на одном из томиков. – Эктор, я не могу себе это позволить.

Мужчина выразительно уставился в потолок, будто просил высшие силы дать ему терпения.

– Я могу, Саша. Давай оставим финансовый вопрос в стороне.

– Неправильно это, – заупрямилась я, и тут же в голове всплыла коварная идея: – Вы мне – книгу, а я вам букет мечецветов.

– Дались вам эти мечецветы! – прошипел Эктор.

Уперев руки в бока, я готова была стоять на своем до последнего.

– Это же символ! И на улице праздник! И вообще…

– “И вообще”, – передразнил меня мужчина, и его тихий вздох лучше любых слов сказал: он сдается. – Пусть будет по-твоему. Но! Не думай, что я всегда буду поддаваться.