Ученица рыцаря

Осев на пол, я прижала дрожащую ладонь к груди и попыталась дышать ровно, но острый приступ боли скрутил меня неожиданно и заставил свернуться клубочком на полу.

В голове все смешалось, перед взором промелькнули странные оранжевые всполохи, а лицо обдало горячим воздухом.

Где-то же лежит мобильный телефон…

Если я смогу до него добраться, то вызову скорую. Это же все ненормально!

– Пошла вон! – прогремело над самым ухом, и пол пропал. Что-то с силой толкнуло меня в спину, насильно продавило через вязкий и влажный мрак, похожий на намокшую вату.

Лопнула натянутая внутри струна, обжигая внутренности мучительным огнем. Наверное, я просто погибала в тот момент на собственной кухне, скрючившись под раковиной, не в силах позвать на помощь.

Хорошо хоть чайник выключить успела, – не хватало еще спалить квартиру.

Тело потеряло плотность. Из меня будто достали все кости и мускулы, оставив только облако из мыслей и чувств, и подбросили куда-то вверх, в непроглядный мрак, где не было ничего, кроме моего хриплого дыхания и колючего, холодного страха.

Впрочем, ощущение полета длилось недолго. Нечто ледяное и жесткое сомкнулось на горле и рвануло вниз, утягивая меня в рычащую кроваво-красную бездну.

Больно дернуло руки, и я не смогла их опустить – что-то плотно удерживало запястья, не двинуться. Над головой железно лязгнуло, а в нос ударили запахи пота и крови.

Вот это да!

Никогда не думала, что сердечный приступ вызывает такие красочные галлюцинации.

Все, на что хватило сил, – поднять голову. Свет висящих на стене факелов резанул по глазам, а прямо напротив меня застыл человек.

Самый обычный человечный человек. Не ангел, что должен был провести меня сквозь райские врата, не демон, что пытал бы мою душу адскими сковородками.

Высокий, всклокоченный и явно разъяренный мужчина смотрел так, будто я только что вырвала ему сердце и раздавила в ладони. Холодные, льдистые глаза резали меня. Без единого прикосновения.

По спине пробежала волна мурашек.

– Витар! – рявкнул незнакомец, и его тонкие губы изогнулись в брезгливом нетерпении. – Приготовь кнут.

Что-то совсем нехорошее трепыхнулось на самом донышке его зрачков.

– Эта тварь должна страдать.

Глава 1

Он ходил из угла в угол как загнанный зверь, а мной все больше овладевал страх. Все это совсем не похоже на сон какой-нибудь! Совсем не похоже…

– Где я? – единственный вопрос, на какой хватило сил, но слова пришлось буквально выдавливать из себя. В горле скрипело и хрипело, как в плохо смазанном механизме.

Руки нестерпимо затекли – оказалось, что меня подвесили на цепях.

Голову даже не опустить – шею стразу простреливало острой болью, отчего бросало в холод и к горлу комком подкатывала истерика.

Это какая-то странная шутка?

Как так можно? Быть на кухне – и всего через минуту...

Бред какой-то!

– Кто вы такой? – голос хрупнул и просел, глаза защипало от слез.

Если это какая-то дурацкая шутка Руслана, то она совсем не смешная!

Мужчина застыл на месте, слегка повернулся и окатил меня волной такого презрения и гнева, что захотелось бежать прочь, спрятаться там, где никто бы никогда меня не нашел.

– Тебе бы лучше придумать более убедительное вранье, ведьма! – процедил он и, подавшись вперед, намотал мои волосы на кулак и дернул назад, заставляя вскрикнуть от боли и запрокинуть голову. – Я уже достаточно играл в твои игры.

– Но я не понимаю!..

Еще один рывок – и шею пронзила жгучая боль. Слезы уже невозможно было сдержать. Отчаяние, обида и гнев смешались в гремучий коктейль и выплескивались наружу сдавленными рыданиями.

– Ты посмотри, – хмыкнул мужчина. – А я-то думал, что ты никогда не плачешь.

– Отпустите! – взвыла я и попыталась вырваться, совершенно не заботясь ни о боли, ни о волосах, что должны были остаться в кулаке незнакомца. – Вы не имеете права!

– Не имею права?! – рявкнул мужчина, и следующее, что я увидела, – его раскрытую ладонь, летящую в мое лицо. Щеку обожгло огнем, голова дернулась, и я безвольно повисла на цепях, пытаясь разогнать вспыхнувшие перед глазами красные искры. – Сейчас я тебе расскажу о своих правах.

Скрипнула дверь, и я услышала шаги.

Не рискнула поднять голову, чтобы посмотреть, – боялась нового удара, вся внутренне сжималась от ужаса и медленного, неотвратимого понимания, что все происходящее – не дурной сон.

И слабо похоже на шутку или розыгрыш.

Что-то щелкнуло совсем рядом, и я вздрогнула всем телом, когда увидела, как кончик кнута вырывает из стены небольшой острый кусочек. Что бы там ни было на концах этого жуткого орудия пыток, но я не переживу и нескольких ударов!

– Остановитесь! – взвизгнула я и забилась в оковах, с отчаянной решимостью не даться просто так этим странным, чудовищным людям, готовым отхлестать женщину кнутом! – Я не понимаю! Я не та, кто вам нужен! Отпустите!

– Раз не понимаешь, то я разъясню, – оскалился незнакомец и, кивнув второму, указал головой на дверь. – Никого не пускать!

Клетка ловушки вот-вот должна была захлопнуться, а по взгляду мужчины сразу стало понятно: убьет. Не пожалеет, не будет слушать криков и мольбы. Исхлестает так, что мать родная не узнает!