Ученица (СИ)

И он повернулся на Лестера, теперь общаясь исключительно с ним:

— Глядя на вас, я вижу Старейшину, — он указал ладонью на нас с Кевином. — Вы сидите, за вашей спиной стоят двое ближайших помощников. Так было принято в ваше время сотни лет назад. Это — признак статуса, выражение вашего положения, которое влекло за собой весомость слов и вес в обществе. Но мир меняется. Это — то, чего не смогли принять прочие Старейшины, даже если они видели это. Вы были самым молодым среди них, и поэтому у меня есть мнение, что вы способны понять то, о чем я сейчас говорю. Мы сражались не со Старейшинами, мы уничтожали старую отжившую свое систему. Вся ваша речь обращена к тем, кого уже нет, и основана на правилах, которых больше нет. Мы уже не прежний третий круг. Все ваши слова продиктованы требованиями старого общества, которое погибло с последним убитым Старейшиной. Только вы один остались из того времени. Вы можете убить нас всех, но вы не вернетесь обратно в свое время, потому что меняемся не только мы, но и все эти люди, маги и не только, которых мы опекаем. Мир изменился и будет продолжать это делать.

С каждым его словом Лестер мрачнел. По еле заметно напрягшимся плечам я видела, что он готов ко всему, в том числе к немедленному нападению любого из членов третьего круга.

— Однако я вижу, что хоть и были рождены давным давно и росли в том, старом, обществе, вы — другой. Передо мной сейчас сидит Старейшина, не убивший сноходца и не запретивший свою школу магии. Старейшина, который в последние десять лет своего правления не отдал ни единого приказа о бессмысленном убийстве. Старейшина, не пытавшийся плести заговоры против прочих Старейшин с целью агрессии, а лишь для собственной обороны. Нам, слугам Старейшин, это всегда было отчетливо видно. Но самое главное, я вижу перед собой Старейшину, который еще помнит, что такое чувства.

Лестер недовольно сдавил зубы, аж желваки заиграли, а Николас тем временем продолжал:

— Кроме того, вы являетесь носителем уникальных знаний, многие из которых мы потеряли, убив остальных. И среди нас для вас может найтись место, но принять подобное решение в одиночку не может никто.

— Минуточку, Николас, — подал голос Рихард. — У меня внезапно сложилось ощущение, что ты решил пооправдывать Старика. Это — Старейшина! Ты ведь помнишь, кто это? А то я могу напомнить.

— А ты, Рихард, кажется, забыл одно из правил нашего общества. Если большинство принимает решение, остальные его поддерживают, даже если они не были с ним согласны. Иначе из единой правящей головы мы превратимся в разрозненные единицы, преследующие каждый свои цели, каковыми и были Старейшины.

— Но он… — снова начал Рихард, но Николас чуть повысил голос, перебивая его и продолжая.

— Нашей целью не было убить всех, нашей целью было — изменить все, Рихард. И мы изменили. Объединиться — это намного разумнее и выгоднее для всех сторон, чем продолжать войну.

Рихард не был доволен, но замолчал. Черт подери, а мне нравился этот Николас. Он, похоже, тут голова, мозги у него соображают ничуть не хуже, чем у Лестера.

— И все же, прежде чем решать, готовы ли мы видеть тебя частью нас, Лестер Эркель, позволь уточнить, готов ли ты к таким изменениям. Без этого наше голосование не будет иметь смысла. Если не готов, я прошу тебя покинуть это место, тогда это и будет твоим ответом. И я гарантирую, что никто в этом случае не проявит агрессии по отношению к тебе и к твоим двум помощникам.

Лестер все это время сидел в глубокой задумчивости и теперь все так же задумчиво ответил:

— Говори условия вашего общества конкретнее.

— Ты больше не Старейшина, ты — Лестер Эркель, один из нас. Мы доверяем тебе, ты доверяешь нам. Мы просим советов у тебя в том, в чем ты разбираешься, ты — у нас в том, в чем разбираемся мы. Все серьезные решения принимаются сообща. Если решение принято большинством, все его поддерживают. Это не полный список, а правила приличия. Всегда бывают исключения, мы все это понимаем, но во всем должна быть мера. Если коротко, то общий принцип — взаимное уважение, доверие и разумность суждений.

Лестер молчал еще какое-то время, а потом ответил:

— Я много раз видел, как пытались построить подобное. Ни у кого не получалось. Я не знаю почему, и мне все равно. Это не работало никогда. Почему вдруг должно работать у вас?

— Это и есть то, что отличает нас от основной массы. И это — то, почему мы не приглашаем к себе любого. Вот мой ответ. Каково твое решение, Лестер?

Тот молчал долго, и все остальные также молчали. Прошло не менее нескольких минут, прежде чем он ответил:

— Я согласен. Голосуйте.

Николас кивнул и повернулся к остальным:

— Прошу всех принять решение о вступлении Лестера в наши ряды как полноценного члена третьего круга.

— Бред. Против, — высказался Рихард.

— За, — удивила меня Каллисто.

— Отдаю свой голос Николасу, — сообщила Наоми.

— Это еще что? — Лестер удивился последней фразе не меньше меня.