Ученица царя обезьян

За огромным панорамным окном открывался вид на роскошный сад с карликовыми деревьями, фонтанами и водопадами, цветочными клумбами и высокими кустами михутао – дикого обезьяньего персика. Непосвящённый наблюдатель ни за что не догадался бы, что этот сад разбит не на земле, а на четвёртой крыше самого высокого здания Поднебесной.

Но зато те, кто собрался сегодня в этом кабинете, прекрасно отдавали себе отчёт в том, чего каждому из них стоило подняться на эту вершину и как легко можно упасть с неё, как долго придётся лететь с высоты в двадцать пять иней, а также – что ждёт их в самом низу. Точнее, что внизу их не ждёт ничего хорошего.

– Блондинка пишет в своём блоге, что он называет себя Сунь Укуном, царём обезьян. И что у него даже есть посох, – прорычал громила, походящий на медведя. Он помялся в затянувшейся паузе и неуверенно почесал себе шею длинными чёрными когтями. На смуглой коже остались глубокие полосы царапин. Мгновением позже они наполнились густой чёрной кровью, но медведь и бровью не повёл.

– Ты глуп, Хуньдунь, – холодно отозвался мужчина в халате, продолжая наслаждаться сигарой. – Эта девица может писать что хочет. Обвести её вокруг пальца – много ума не надо. Но, прежде чем предпринимать что-то, я хочу убедиться, что это действительно обезьяна, а не какой-то местный сумасшедший, начитавшийся бездарной книжонки этого пустоголового У Чэнъэня!

– Но у него посох, господин… – полушёпотом прошелестел отделившийся от стены бледный хрупкий юноша с белыми губами и почти прозрачной кожей.

Тот, кого называли господином, встал и подошёл к окну.

– Скажи мне, Лю Гуй, у призраков есть мозги?

– Что? – Бледный юноша удивлённо распахнул глаза.

– Ах, извини, должно быть, мой вопрос некорректен. У Лю Ганьсы, чьим призраком ты стал, были мозги?

– Я не понимаю, господин… – стушевался растерянный Лю Гуй и неуверенно добавил: – Наверное, были…

– Хотя откуда у него могли взяться мозги, – не оборачиваясь и как будто не слыша ответа собеседника, продолжил широкоплечий мужчина с сигарой, – если он решил свести счёты с жизнью из-за несчастной любви? Нет, вы слышали? – повысив голос, обратился он ко всем присутствующим. – Не из-за голода, нищеты, нестерпимых болей, которые нередко терзают бренное тело, а из-за любви… Да-а…

Он снова поправил кончиками пальцев причёску – длинная чёлка никак не хотела держаться на месте, постоянно норовя упасть на лоб.

– Так вот. – Мужчина снова вернулся в своё кресло и залпом выпил воду из высокого стакана. – Дорогой наш Лю Гуй, поскольку у ничтожного Лю Ганьсы не было мозгов, то у тебя, призрак, их нет и подавно. С кем приходится работать… – Он покачал головой и пару раз задумчиво цокнул языком. – Посох, Лю Гуй, можно купить на «АлиЭкспресс», наши трудолюбивые соотечественники изготовят и любезно доставят его в любой уголок мира. Вот только он будет всего лишь красивой бесполезной палкой.

– Но господин…

– Ты идиот. Исчезни.

Бледный Лю Гуй порозовел от стыда и снова слился со стеной.

Господин в халате в задумчивости барабанил пальцами по столу. На картине, висевшей на стене над его креслом, огромный чёрный бык торжествующе поднимал на окровавленных рогах безжизненное тело матадора. Красный плащ испанца был порван и втоптан в песок могучими раздвоенными копытами. На корриде бывает всякое.

– Выйдите все вон, – после продолжительного молчания сказал мужчина с сигарой. Все присутствующие послушно склонили головы и направились к двери. – Тяньгоу, – добавил он и прикрыл глаза.

Рыжая кивнула и осталась в кабинете, закрыв дверь. Темноволосый господин задумчиво посмотрел на неё.

– Сколько ты служишь мне, Тяньгоу?

– Наверное, вечность, У Мован… – поклонившись, ответила женщина.

– Тебе это нравится?

– О да, господин! – закивала рыжая.

– Может быть, тебя что-то не устраивает?

– Меня устраивает всё, что устраивает вас, У Мован!

– Может быть, ты чего-то хочешь? – не унимался мужчина.

– Служить вам – вот моё единственное желание, господин!

– Хорошо… – Он коротко улыбнулся. – Теперь ты будешь служить мне дистанционно.

– Дис-тан-ци-он-но?.. – немножечко удивилась женщина.

– Ну да. Удалённо, – пояснил У Мован, крутя в руках высокий стакан, в котором раньше была вода.

– Но почему?! Разве я в чём-то виновата? Простите меня, господин!

– Нет, ты всё делаешь правильно. Именно поэтому ты и должна выяснить, кто называет себя царём обезьян.

– Я?! – Узкие глаза Тяньгоу округлились от удивления.

– Ты. Считай это заграничной командировкой. Отправляешься… – он посмотрел на часы на своём запястье, – сейчас же. Вынюхай там всё.

– Да, господин! – Рыжая снова поклонилась. – Спасибо за оказанное доверие, господин! А как я буду выглядеть? Можно мне быть…

– Я уже всё решил, – холодно перебил её мужчина, откусывая крупный кусок от стеклянного стакана. – Всё, иди.

Он щёлкнул пальцами, и Тяньгоу исчезла. У Мован ещё несколько секунд посидел в молчании, рассеянно глядя в окно и дожёвывая стакан, а затем встал и вышел из кабинета. Его шаги отдавались тяжёлым грохотом копыт…