Ученица Ведьмака

Мне было немного страшно и тревожно. Даже если мы каким-то образом уговорим принца позволить мне сразиться с шайкса, впереди я видел лишь поражение и смерть. Я совсем не разделял оптимизма Грималкин. Как я смогу победить в одиночном бою такого грозного противника?!

Бросив на нас сердитый взгляд, Мейхер вошел в шатер, оставив нас в окружении стражников. Через несколько минут он вышел и заговорил с Грималкин, а потом поднял полог шатра, чтобы мы смогли войти внутрь, не наклоняя головы.

Увидев внутреннее убранство шатра, я ахнул от удивления – я словно вошел во дворец! Стены были увешаны шелковистыми гобеленами; бо́льшая часть пола была покрыта такой же коричневой тканью, как и стены шатра. Впереди я увидел возвышение из полированной древесины, украшенное множеством дорогих ковров. Там стоял большой сверкающий трон из сплава, явно содержащего серебро: на нем, откинувшись, сидел принц Станислав – крупный мужчина с коротко стриженными седыми волосами, с большим носом и близко посаженными глазами. На вид ему было около пятидесяти лет.

Я всегда представлял принцев молодыми – ведь им предстояло унаследовать трон от пожилых отцов. Но это было не королевство, а маленькое княжество, и перед нами сидел его правитель.

Позади трона, скрестив руки на груди, стоял огромный воин с суровым лицом и нагрудным знаком с выгравированным гербом принца – волком, воющим на луну. Он был далеко не рад нас видеть. Похоже, без магии Грималкин нам вряд ли удастся склонить принца на свою сторону.

Ведьма поклонилась, а затем обратилась напрямую к принцу, указывая на меня. Мы с ним были якобы равны по статусу, поэтому я лишь едва заметно кивнул. Он молча посмотрел на меня, словно хищник, прикидывающий расстояние до жертвы, а затем, снисходительно улыбнувшись, продолжил разговор с Грималкин.

– Он думает, что тебе лучше вернуться к отцу, – перевела Грималкин. – И не потому, что ты слишком юн. Принц выбрал нового воина, у которого есть шанс победить Кауспетнда, – это тот жирный громила, который стоит позади трона с каменной миной.

Я с облегчением вздохнул. Вряд ли этим сильным принцем получится управлять – и тогда планам Грималкин придет конец.

– Несмотря на пророчества троих магуви, здешние правители не отказываются от своих намерений, – продолжила Грималкин. – Если его воин победит ассасина-шайкса, принц Станислав поведет армию на кобалов, и все почести упадут к его ногам. Но я сказала ему, что ты готов сразиться с этим здоровяком за право биться с шайкса. Ни принц, ни его воин от этого предложения не откажутся – такие бои тут не редкость. Я, конечно, могу вступить с ним в схватку от твоего имени, но будет лучше, если ты сам покажешь свое мастерство и боевые навыки.

Я хотел было возразить, но яростный взгляд ведьмы-убийцы заставил меня замолчать. Затем Грималкин немного смягчилась и улыбнулась.

– Дела идут как нельзя лучше! – воскликнула она.

Глава 28.Предчувствие смерти

Отказаться было невозможно, поэтому я стал лишь безмолвным свидетелем того, как Грималкин бросила вызов воину принца от моего имени. Когда она это предложила, здоровяк за троном сердито уставился на меня. Я видел выступившие у него на шее вены. Вероятно, он чувствовал себя оскорбленным, потому что его вызвал сражаться такой юнец.

Мейхер и его воины, которые по-прежнему держались холодно и недружелюбно, сопроводили нас обратно в лагерь. Однако, когда камергер ушел, двое солдат остались стоять недалеко от нас.

– Что им нужно? – спросил я у Грималкин. – Мы теперь под стражей?

Она покачала головой:

– Нет. Они здесь для того, чтобы защищать нас и охранять лагерь.

Пока я размышлял над тем, что произошло, во мне закипала злость на Грималкин. Теперь мне придется сражаться не с одним, а с двумя опасными противниками, а я понятия не имел, как их можно одолеть.

Я сел у костра и уставился на тлеющие угольки.

– Что случилось? – спросила Дженни, грея руки.

Я пожал плечами, но не ответил.

– Я знаю, что вы чем-то расстроены, – не отставала она. – Почему бы нам не поговорить об этом? Не держите все в себе, и вам станет легче!

– Дело в том, что теперь мои шансы умереть увеличились вдвое, – сказал я. – До битвы с кобалами я должен сразиться с воином принца.

– Это случится через три дня, но тебе не придется сражаться с воином. Это я гарантирую, – сказала Грималкин и села рядом со мной, скрестив ноги.

– Как ты можешь быть в этом уверена? Ты предвидела это? – спросил я, но ведьма уклонилась от прямого ответа:

– Все будет хорошо. Сосредоточься на шайкса – ты будешь биться с ним, и только с ним. Принц Станислав самый влиятельный среди всех собравшихся здесь правителей. Мы завоюем его уважение и в результате будем его контролировать, а остальные пойдут следом.

Грималкин оказалась права. Не прошло и суток, как до нас дошла новость о том, что воин принца получил ранение на тренировке и не сможет сражаться еще минимум месяц. Теперь я должен был занять его место и вступить в поединок с Кауспетндом. На подготовку у меня всего две недели.