Ученица ведьмы и узы проклятой крови

– Почему голос не помог мне? – спросила Катрин, пока Вера внимательно разглядывала рюкзак.

– Голос?

– Да, голос. Помощник – тот, который говорил со мной. Это же ты его посылала?

– Да, конечно, я посылала его, но, когда узнала, что ты в беде, решила сама прийти на помощь и, как вижу, не успела. Проход на рынок открылся лишь десять минут назад.

Всё то время, пока Вера разговаривала с Катрин, её внимание было сосредоточено на рюкзаке, который никак не хотел открываться.

– Ты не могла бы открыть его? – обратилась она к ученице.

– Нет, я уже пробовала. Кажется, нужно чертить какой-то круг, чтобы снять печать, – девочка задумалась. Она вспомнила про печать, но почему рюкзак был заколдован, она забыла.

– Нам нужно уходить отсюда. И чем быстрее, тем лучше, – сказала Вера и, надев рюкзак на плечи, повернулась в сторону выхода.

– Но нам нужно забрать с собой Анта.

– Анта? – Вера покрутила головой, разыскивая в куче обездвиженных тел того, кого звали Ант. – Он нам не нужен.

Она сделала шаг к двери.

– Но он на нашей стороне! – запротестовала девочка.

– Ты ошибаешься, на нашей стороне только ты и я, все остальные – жалкие отребья, которые в любой момент предадут тебя.

«Странное выражение», – подумала Катрин.

– Поверь мне. Идём, скоро сюда придут другие. Нам нужно уходить.

Вера сжала руку Катрин и потянула её к выходу. Девочка не хотела покидать того, кто пережил вместе с ней эту битву и знал очень много о ней и ещё, кажется, о Вере. Но ведьма была непреклонна.

В коридоре трупов было не меньше, чем в убежище Катрин. Изуродованные, вывернутые под разными углами, они валялись повсюду. Ведьмочка как будто начала приходить в себя после забвения. Все эти мёртвые создания, которые выглядели как обычные люди, только худые и бледные, словно страдали от неизлечимой болезни, вызывали тревогу, страх и даже стыд. Да, это странно, но ей было стыдно, что она убила стольких Ао. Они просто выживали как могли: такими их создала природа. Катрин спотыкалась о чьи-то руки и головы, пару раз вляпалась во что-то мягкое и липкое, но посмотреть, что это, не осмелилась.

– Как ты так быстро нашла меня?

– Что? – Вера сделала вид, что не расслышала вопроса. Стараясь не сбавлять темп, она постоянно находилась спиной к девочке.

– Я говорю, откуда ты узнала, где я? Как смогла так быстро прийти? Проход открылся всего десять минут назад, а ты уже здесь и знаешь, где выход.

– Профессиональный опыт, – пафосно бросила Вера.

Звучало это крайне неубедительно.

Девушки шли новыми тоннелями. Катрин готова была поклясться, что никогда раньше не ходила здесь. Дороги уходили куда-то вглубь, она чувствовала, что они удаляются от выхода. Всё это было как-то странно. Вера свалилась точно снег на голову и, ничего не объясняя, поволокла Катрин прочь.

– Что ты делала всё это время? – никак не успокаивалась девочка.

Дыхание её было сбивчивым от постоянного полубега, которым они передвигались по тёмным коридорам подземелья.

– Боролась с нашим общим врагом.

– С Вереском?

– Угу.

– И где он сейчас?

– В заключении.

Ответы были какие-то нервные и односложные – кажется, Вера была не в духе.

Оказавшись на очередном перепутье, девушки остановились. Вера прислушалась. Катрин тоже задержала дыхание, чтобы не мешать, но тишину не нарушало ничего, кроме течения подземных вод.

– А куда мы вообще идём?

– Может, ты подождешь со своими расспросами?

Катрин почувствовала, как обида кольнула в сердце.

– Что значит «подождёшь»? Я хочу знать, куда мы идём.

– Мы идём домой, – с этими словами Вера свернула в очередной тоннель, где наконец появилась лестница, ведущая на поверхность.

Глухие звуки ударов обуви о ржавый металл эхом разносились по подземелью – Вера уверенно поднималась наверх, не переживая, что полусгнившие ступени могут не выдержать её вес. Катрин ждала внизу, пока ведьма не выберется наружу. Что-то не вязалось. Девочка была безмерно счастлива покинуть это отвратительное, тёмное, полное боли и крови место. Но какое-то тревожное предчувствие останавливало её на пути к синему небу. Вера забралась на самый верх и отодвинула канализационный люк, который отделял зловонное подземелье от мира, где правило солнце. Внутрь тут же хлынул поток света, источающий настоящее летнее тепло.

– Ты чего ждешь? – крикнула сверху ведьма.

Катрин потянулась к лестнице и уже поставила ногу на первую ступеньку, как вдруг сзади кто-то схватил её за плечо.

«Стой!» – раздалось в голове девочки.

Она обернулась и увидела перед собой запыхавшегося Анта, который был весь в крови. Разбитые брови опухли, сизые гематомы покрывали большую часть лица, даже нос был слегка сплюснут, должно быть, при падении на землю. Да, этому парню крепко досталось.

«Ты собираешься идти с ней?» – он смотрел прямо в глаза Катрин.

«Ну да. Пойдём с нами».

«Что ты такое говоришь? Я же тебе объяснил, что тебя используют. Разве ты не помнишь?»

Маленькая ведьма испуганно смотрела на мужчину. Она не помнила. Уже не помнила.

«Катрин, послушай меня. Эта женщина – не твоя мать, она – не твой друг, она вообще тебе никто. Её цели не имеют ничего общего со словами».