Ученица ведьмы

«Будто бы мне и без их красноречивых вздохов не жутко, так словно специально нагоняют еще страхов!» – разозлилась я на оставшихся позади соратников. Как ни странно, эта злость подстегнула, заставила собраться как перед экзаменом или дракой.

– Ну, пришла, что скажешь? – кокетливо улыбаюсь, остановившись прямо перед позвавшим.

– Ты меня совсем, что ли, не боишься? – нехорошо ухмыльнувшись, начинает заводиться демон.

– Почему не боюсь? – наивно вытаращив глаза, удивляюсь я. – Очень боюсь. Только не того, чего ты думаешь.

– А ты знаешь, о чем я думаю? – с сарказмом фыркнул демон и поскреб подлокотники выпущенными когтями.

Может, и произвели бы они на меня впечатление, если бы не видела минуту назад точно такие же.

– Ну да. Наверное… – делаю вид, что серьезно задумалась.

– И о чем же? – Сквозь злость и презрение прорвалась нотка искреннего интереса.

– Ты думаешь, я тут воюю за ведьм, – заявляю, обличительно уставив в него грязный палец. – А на самом деле наоборот! Я больше не с ними, они меня обманули, и не один раз. И вон тот маг, который демон, тоже обманывал. Только князь меня не обижал, но они с ним что-то сделали… видишь?

– А, – в глазах загорается огонек понимания, и демон едва заметно расслабляется, – помню, Роул мне говорил про девчонку из чужого мира. Но на вид ты почти чистокровная гномка.

– Так это же не мой вид! – обиженно взвыла я, делая в сторону мага еще маленький шажок. – Это ведьмы мне обманом отрезали косу и наколдовали все это! Чтобы я стала похожа на сына Латринеи!

– Ну-ну, – демон уже не скрывает своего любопытства, – и зачем же им это было нужно?

– Чтобы Латринею в чувство привести, – заговорщицки понизив голос, выдаю неполную версию известной мне истории. – Она после того, как сына отобрали и муж погиб, немного того… не в себе была. Вот они и решили, что нужно ей все напомнить, даже вещи на меня мальчишечьи надевали.

– И как, привели они ее в чувство? – Едкая насмешка гуляет на приоткрытых губах, показывая кончики клыков, вполне достойных киношного вампира.

– Не знаю, – дохожу до самой опасной части рассказа, тут важно не ляпнуть что-нибудь такое, что кардинально разойдется с версией Роула, – она меня с горки сбросила. Я в себя пришла во дворце, Роул может подтвердить, он ко мне сиделок приставил. И платья новые дал, и на руках носил…

– Ладно, про это расскажешь после, садись вот сюда. – Байтарз бесцеремонно дернул меня за руку и усадил на подлокотник. – И если хочешь жить, не доставай оружие.

– У меня нет оружия, – оскорбилась я. – Можешь проверить.

– Проверю, не волнуйся, – ухмыльнулся демон, и в его глазах мелькнуло то самое загадочно-обещающее выражение, какое всегда пряталось в глазах интернатских парней, приглашающих меня посидеть ночью в каком-нибудь укромном уголке.

Только я давно научилась узнавать эти намерения по мельчайшим признакам, и чтобы не ломать о голову очередного наглеца ножку стула, загодя положенную в назначенном месте, сразу отказывалась наотрез. А вот для демона ножки стула явно недостаточно будет, поэтому поторопись, Катька, если не собираешься выяснять подробности его проверки.

Однако демону я улыбнулась самой глупой улыбкой, на какую была способна, и, устроившись поудобнее, приготовилась ждать подходящего момента.

– Ну, если среди вас есть еще такие же молодые ведьмы или немного постарше, подходите сюда, я обещаю вам помилование. И удобные покои в моем дворце, – с раздражающей меня двусмысленной ухмылкой предложил маг, возвращаясь взглядом к пленникам.

– А еда у тебя есть? – снова перебиваю, так и не придумав, чем еще можно отвлечь его от соратниц.

– Иди возьми вон там, – не отводя взгляда от ведьм, досадливо рыкнул Байтарз, и я, понятливо кивнув, неторопливо слезла с подлокотника и отправилась в глубь пещеры.

«Похоже, он живет здесь не первый день», – делаю я безрадостный вывод, рассматривая смятую, но удобную постель и примостившийся рядом с ней низкий столик, заставленный тарелками с подсохшими объедками. Следовательно, ловушка для нас готовилась вовсе не сегодня. Стоящие чуть дальше корзины с продуктами и бочонки с напитками наглядно это подтверждают. Особенно бросается в глаза отштампованный на всех бочонках, увитый венком из диких синих роз овал со стилизованным изображением горных пиков, на фоне которых сияют золотом меч и кирка.

Холодной безысходностью сдавило сердце, едва приметила этот то ли герб, то ли торговое клеймо княжества Аглензайр. За три дня, проведенные во дворце, я столько раз его видела, что просто не могу не узнать. Во всевозможных вариантах – в виде живописи, лепнины, резьбы по дереву и камню – этот изящный овал из роз встречается на всей посуде и утвари, имеющейся во дворце.