Секторам наблюдения, расположенным по ходу движения корабля, уделяется более пристальное внимание, для чего в условиях ограниченной видимости выставляется впередсмотрящий, снабженный надежными средствами связи с ходовым мостиком (телефоном, мегафоном, свистком, колоколом).
При особых обстоятельствах плавания (прохождение узкостей, опасных от мин районов и т. п.) на корабле (судне) объявляется общесудовая тревога, по которой усиливается наблюдение за окружающей обстановкой, герметизируются отсеки, готовятся средства борьбы за живучесть, личный состав аварийных партий находится на постах живучести в полной готовности к борьбе за непотопляемость. В подобных случаях зрительное наблюдение осуществляется по секторам, каждый из которых имеет свой номер и ограничивается определенными направлениями относительно диаметральной плоскости корабля. В зависимости от обстановки нумерация секторов и их разбивка в градусах может быть самой разнообразной. Например: сектор № 1 (справа по носу) — от направления прямо по курсу до 30° правого борта; сектор N 2 (слева по носу) — от направления прямо по курсу до 30° левого борта; сектор № 3 (на правую скулу) — от 30° правого борта до 60° правого борта; сектор № 4 (на левую скулу) — от 30 до 60° левого борта; сектор № 5 (впереди правого траверза) — от 60° правого борта до направления справа на траверзе; сектор № 6 (впереди левого траверза) — от 60° левого борта до направления слева на траверзе; сектор № 7 (позади правого траверза) — от направления справа на траверзе до 120° правого борта; сектор № 8 (позади левого траверза) — от направления слева на траверзе до 120° левого борта; сектор № 9 (на правую раковину) — от 120 до 150° правого борта; сектор № 10 (на левую раковину) — от 120 до 150° левого борта; сектор № 11 (справа по корме) — от 150° правого борта до направления прямо за кормой; сектор № 12 (слева по корме) — от 150° левого борта до направления прямо за кормой.
Зрительное наблюдение должно обеспечить обнаружение объекта (явления), его распознание и своевременный доклад о нем. Каждый наблюдатель обязан вести бдительное наблюдение только в своем секторе, не отвлекаясь от выполнения поставленных на вахту задач.
Если блики солнца ослепляют и мешают наблюдению — используются защитные очки и светофильтры, так как даже временная потеря зрения наблюдателем может повлечь за собой большие неприятности.
Для ведения дальнего наблюдения и распознания обнаруженного объекта необходимо использовать оптические приборы, но при этом надо помнить, что пространство, видимое через оптический прибор, ограничено и что пользование оптикой быстро утомляет глаза. Следовательно, наблюдение с помощью оптического прибора следует чередовать с наблюдением невооруженным глазом.
Ни один, даже самый на первый взгляд незначительный, плавающий предмет не должен оставаться без тщательного его рассмотрения и доклада о нем вахтенному офицеру (помощнику). Доклад наблюдателя об обнаружении цели должен быть кратким, но ясным
Обнаружив плавающий предмет на большом удалении от корабля, наблюдатель обязан доложить так: «Плавающий предмет, слева 5 (слева по носу) дистанция 40 кабельтовых» — и продолжить наблюдение за ним с целью опознания. После опознания предмета следует уточнить доклад словами: «Плавающий предмет — бочка» (бревно, мина и т. п.). Делая доклад об обнаруженном предмете, наблюдатель не должен прекращать наблюдение в своем секторе.
Во время всего периода плавания корабли и суда при помощи средств сигнализации и связи поддерживают постоянную связь с берегом, информируя командование о выполнении поставленных задач, о своих намерениях, об обстановке в районе плавания и т. п.
Зрительная связь и сигнализация применяются в условиях взаимной видимости и осуществляются средствами сигнализации и связи, которые могут быть: предметными (флажный семафор, сигнальные флаги и фигуры), световыми (сигнальный прожектор, фонарь, клотиковые огни), пиротехническими (сигнальные ракеты, сигнальные патроны, морские сигнальные факелы), звуковыми (сирена, мегафон, судовой колокол, туманный горн, свисток).
Тексты сообщений, приказаний, оповещений, набранные по сводам сигналов, называются сигналами, а передаваемые сигнальными флажками или светосигнальными приборами — семафорами.
В зависимости от значения и адресования сигналы могут быть общими — для всех кораблей соединения и береговых постов, находящихся в зоне видимости, — и сигналами адресату — предназначенными одному кораблю, шлюпкам, береговому посту.
При необходимости передать сигнал находящимся вблизи корабля шлюпкам, оповестить их о надвигающейся непогоде и т. п. передающий в качестве позывных, шлюпок поднимает на первом фале флаг «шлюпочный» Военно-морского свода сигналов.