Учись, учись и не влюбляйся! (СИ)

— Разве я не прав, это же твои слова?

— Но это не значит, что ты должен со всех ног бежать в лапы опасности, понял? Я сказала на крайний случай а так… Ну, мне бы не хотелось, чтобы однокурсник, к тому же друг, оказался подлым созданием, которое прибыло в наш мир чтобы уничтожить владения людей и поработить их, как в старых легендах.

— А мне не хочется висеть над камином твоей сестры, украшая своей головой ее гостиную. Это была необходимость, главное, что ключ от Пика теперь у нас.

Впервые за все время спора они перевели внимание на причину заворушки. Да уж, не спрячешь такую вещь в карман — он был длинной как половина руки, почти что волшебная палочка. Основа ключа была сделана из хрусталя, в изголовье было вставлено три изумруда в форме капель, а по центру — круглый рубин. Узор на самой отмычке был таким замысловатым, что его едва ли смогли бы повторить лучшие кузнецы. Учитывая тот факт, что некогда эта громадина пренадлежала двадцатиметровому дракону, скорее всего ключ был мелкой безделушкой, а узоры на нем точно ковали люди.

Мари видела его в детстве. Конечно, ей показывали семейную рекликвию, но взглянув на него вновь спустя несколько лет девушка удивилась, почувствовав тот же трепет. На его фоне она так же оставалась маленьким существом, а внешний вид, пусть теперь студентка знала, что ничего магического в нем нет, манил и очаровывал.

— Даже не знаю, чего нам ждать в том месте. Когда-то это был замок дракона, так что… Мы можем просто не пройти там, где он мог пролететь, да что там — даже на ступеньках застрянем.

— Всегда можно написать доклад о исцеляющих амулетах, верно? — Ободрил ее товарищ.

Собирались в поход студенты пару дней. Им точно были нужны еда и вода, несколько базовых артефактов для света, розжига огня и защиты от обвалов (последний Мари пришлось купить, так как она еще не умела делать такие) и веревки с оборудованием для скалалазания. Конечно, Рауль мог запросто поднять подругу, но она решительно отказывалась.

Семье сказали, что идут изучать лес для курсовой. Как растения связаны с созданием артефактов? Родители не знали, впрочем, они не стремились вникать в данные вопросы, а вот Клэр даже хотела проводить их. Нет, старшая никогда не стала бы подозревать сестру в безумных выходках, наверно, у нее была другая причина, о какой воительница говорить не хотела. Как бы там ни было, а затея провалилась — драконоборку вызвали в Стальхин, это было как-то связано с допросами того пленника, Мари чувствовала.

Пик Наутура был окружен превородным лесом — то есть таким, где деревья были старше нынешних государств. Высокие, толстые, кронами закрывали почти весь солнечный свет, а на земле ничего не росло. Эти мрачные территории сильно контрастировали с тем, что обычно представляли гости: небольшие деревца, много солнца, бурная растительность, обилие цветов и милых зверушек (тут на них охота запрещалась).

Исследователи шли по опавшим листьям, по очереди освещая путь. Мари использовала амулет, Рауль зажигал пламя в руке. Признаться, девушка думала, ее спутник растеряется и подожжет всю эту листву, но дракон вполне сносно справлялся с огнем, вообще, куда подевались его неуверенность и скованность?

— Ты понимаешь, что я это делаю чтобы спасти Штерсен? — Српашивает брюнетка, когда они устраивают привал, чтобы свериться с картой. — Можешь использовать результаты исследований, чтобы создать еще один амулет и сделать что-то со своим домом, но я не отдам тебе прототип.

— Если бы я был хотя бы немного таким, как мой кузен, я бы сказал, что могу забрать сокровище силой, и что у жителей Штерсена хотя бы есть возможность жить в других краях, в то время как драконы везде изгнанники. Тем не менее, даже если мать этого не хотела, я — единственный наследник правителей, так что мне нужно думать наперед.

— А этот твой кузен, ты его хоть знаешь?

— Скажем так, виделись пару раз. У него очень презренное отношение к людям, и ты уже видела его в пещере. И я знаю, как он выглядиит в человеческом обличии, но не могу тебе рассказать. Все же он моя семья, не хочу сажать его в темницу или лишать жизни.

Как не пыталась девушка узнать больше, парень хранил молчание. С одной стороны, она уважала его отношение к родным, с другой — раз не говорил, значит тот, с черными крыльями, был где-то рядом, а от этого становилось холодно на душе.

К Пику исследователи дошли только вечером. Как они узнали время суток? Так ведь у входа все было выженно — остались только заостренные пни, веками на тех местах ничего не росло, и солнце отлично просматривалось с мертвой поляны.

Путники решили разбить лагерь и переночевать, а исследование Пика оставить на утро. Да, изначально это был дом дракона, внутри находилось то, что давало жизнь всему Наутуру, тем не менее, теперь оно так же было гробницей — местом захоронения давних историй и жестоких битв.