Учитель

— Перевозить кристалл в тот самый момент, когда за ним охотятся, кажется мне слишком опрометчивым, — проговорил король.

— Тогда я вряд ли смогу помочь вам, Ваше Величество, — поклонился Вагард.

Проклятый маг знает, что у Альберта нет других вариантов!

— Хорошо, — выпалил король. — Пусть будет ловушка. Но кристалл останется на месте! Подготовься к встрече с Логардом, а я должен позаботиться о безопасности дочери.

Дождавшись, пока Вагард покинет зал, король поднялся с трона и тяжело вздохнул. На сердце было неспокойно. Беда приближается, а маг не придумал ничего лучше, чем сидеть и ждать. Но Беату пугать незачем, поэтому Альберт поднял голову повыше и отправился на обед.

Солнечный луч падал на длинный обеденный стол. Касаясь хрустального бокала, он разбивался на разноцветные блики. Каждая грань причудливого узора на хрустале отливала разным цветом. Альберт задумчиво разглядывал их некоторое время, а потом взмахом руки соединил блики, и от бокала до середины стола раскинулась радуга.

Сидящая напротив Беата улыбнулась возникшей красоте, а король сказал:

— Солнышко, тебе не кажется, что в нашем дворце стало душновато?

Дочь удивлённо вскинула на него поразительно зелёные глаза.

— Что ты хочешь сказать, папа?

— Я подумал, что пора тебе перебраться в летний дворец, — невзначай предложил он.

— Только мне?

— К сожалению, у меня сейчас очень много дел. Но как только я с ними разберусь, то приеду к тебе.

На самом деле летней резиденцией называли старый замок в паре часов езды от города. Прежде королевская семья жила именно в нём, и вокруг него вращалась столичная жизнь. Но бабке Альберта он чем-то не понравился, и она уговорила мужа построить новый дворец. Постепенно город сдвинулся, оставив старый замок в стороне. Подступающий к нему лес превратили в парк, и теперь Беата и Альберт приезжали туда летом отдохнуть от городской суеты. Альберт решил, что, отослав дочь, оградит её от опасности, и она ничего не узнает о неминуемой битве с Логардом.

На лице Беаты расцвела широкая улыбка.

— Это прекрасная мысль, папа! Я так давно там не была! Здорово будет навестить Монетку и Ветерка!

Монеткой и Ветерком звались любимые лошади принцессы. В летней резиденции были большие конюшни, и Беата часто ездила верхом по парку. Альберт знал, что такие прогулки очень радуют дочь. Как и её мать, она черпала силу в природе, любила лес, животных и… Альберт тряхнул головой, ощутив, как сжалось горло. Сейчас не время вспоминать былое.

— Вот и прекрасно! — сказал он. — Можешь начинать собираться. А завтра — в путь! Погода сейчас очень хороша для поездки.

— Конечно, папа!

И принцесса принялась рассуждать, что ей взять с собой.

Король смотрел, как медленно выцветает радуга над столом. Ему будет не хватать жизнерадостности Беаты.

***

Вагард брезгливо оглядел пыль на столе и полках. Прислуга явно наспех прибрала в его комнатах, не утруждаясь деталями. Зато за год, кроме грязи, здесь ничего не изменилось.

Он подошёл к шкафу и проверил бутылочки с ингредиентами. Всё на месте. Может быть, и хорошо, что у короля нет других тёмных магов.

Вагард отвернулся от шкафчиков и вынул из кошеля на поясе иглу. Этой иглой он уколол себе палец. А затем руки его замелькали, совершая привычную последовательность жестов. Он сотворил в воздухе чёрный шар.

Долгое время считалось, что только светлые маги могут общаться на расстоянии. Но однажды неизвестный талантливый тёмный маг немного видоизменил заклинание и добавил каплю крови. Впрочем, Вагард не афишировал своё умение. Чем меньше известно о тёмной магии, тем больше её боятся — такой расклад его полностью устраивал. Но это заклятие — прекрасный пример того, что тёмные и светлые маги, используя разный подход, могут добиться одинакового результата.

Вагард шепнул имя, а затем громко произнёс:

— Это я. Король ждёт тебя. Он отослал дочь в летний дворец.

Шар повисел немного и исчез. Но маг и не ожидал ответа.

Он развернулся и вышел из комнаты, торопясь встретиться с Беатой перед её отъездом.

***

Прошла неделя. Мы с Саем спокойно продолжали свой путь. Я теперь старался держаться как можно дальше от жилья. И больше нам не встречались ни ведьмы, ни солдаты, ни маги. И мне это совсем не нравилось. Такое затишье бывает перед грозой. Всё вокруг замирает в безмолвии, а через минуту тебя накрывает ливнем.

Я ждал ливня каждый день. Но ничего не происходило. На коне мы передвигались куда быстрее. И уже приближались к городу.

Вновь разбив лагерь перед сном, мы сидели у костра. Магию я все так же не использовал. Так что пришлось повозиться и поймать рябчика без стрел и лука. Зато теперь Сай с аппетитом уплетал жареное мясо.

Чем дальше, тем больше мне нравился этот мальчишка. Нравились его храбрость и решительность — видно было, что ему страшно ехать верхом, но он не отступил. Он был смышленым и послушным, легко и быстро выполнял мои поручения. Иногда он вёл себя с обычными для его возраста любопытством и наивностью, но его странная недетская серьёзность навевала подозрения, что он не так прост, как кажется. Я хотел разгадать его загадку.