Учитель

— Открытый поиск? — не понял я.

— Хм. Ну да… ты же из владетельных, а у них такой традиции нет. Да и мы, служилые, стараемся о ней не распространяться, — вздохнув, вспомнил он. — Объявление поиска означает, что все бояре — личные вассалы государя — займутся этим вопросом. Никому не хочется, чтобы его дети стали способом давления… знаешь ли. Но, в отличие от тех же владетельных бояр, с их огромной финансовой и боевой мощью, мы можем защищаться лишь своей сплоченностью и… влиянием в государственных структурах. Поиск — метод довольно действенный… хотя и хлопотный.

— А личные трения? — поинтересовался я. Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь из противников Бестужевых воспользовался ситуацией и начал ставить палки в колеса.

— Побоку, — мотнул головой Бестужев. — Шантаж детьми… это, знаешь ли, не та вещь, которая может помочь в подковерных играх. Таких любителей половить рыбку в мутной воде свои же собратья служилые и задушат… собственно, бывало, и душили. Больше дураков нет.

— Понял… Я прошу четверть часа, — подумав, медленно проговорил я. Есть, есть у меня одна идейка…

— Хорошо. Буду ждать твоего звонка, — кивнул Бестужев.

— Только до моего звонка никакой суеты, пожалуйста, Валентин Эдуардович, — попросил я. — Очень прошу. До звонка все должно быть как обычно.

— Только не наделай глупостей, Кирилл, — помедлив, вздохнул боярин и отключился.

Вот так так… Второй, левый браслет мигнул и, отрапортовав о наборе номера, с готовностью развернул экран.

— Мария Анатольевна, добрый вечер, — улыбнулся я. — Замечательно выглядите.

— О! Гений-отравитель! Привет, привет! Ты в курсе, что ни одна из девушек нашей школы так и не рискнула попробовать твои блюда на демонстрации? — улыбнулась Маша.

— Хм, зато парням больше досталось, — ухмыльнулся я в ответ, но едва одноклассница собралась продолжить пикировку, покачал головой. — Маша, извини, я по делу. Можешь связать меня с отцом?

Умница, настоящая умница… почти как Ольга. Ни словом не выдала своего любопытства. Кивнула, и через пару минут с экрана на меня уже смотрело усталое лицо главы Пятого стола Преображенского приказа.

— Добрый вечер, Кирилл, — откликнулся он. — Что-то случилось?

— Да. И хочу предупредить, разговор конфиденциальный, — проговорил я.

С «той» стороны донесся приглушенный фырк. Мария Анатольевна изволили высказать свое фе, но удалились под строгим взглядом отца. Стена комнаты за его спиной словно подернулась рябью. Ага, защита установлена…

— Готово. Слушаю тебя, Кирилл.

— Замечательно. — Я растянул губы в улыбке… Судя по взгляду собеседника, получилось не очень. — Скажите, Анатолий Семенович, вы действительно намерены вести со мной дела?

— Конечно! Что за вопросы, Кирилл? Мы же говорили об этом… — изумился Вербицкий. Ну-ну…

— Вот как? Тогда будьте любезны объясните мне, как это желание соотносится с вашими действиями. Сначала вы передаете мне данные на «Северную Звезду», с явным намеком, что неплохо бы, дескать, наведаться к ним в гости. Именно такой вывод я сделал из вашего письма и слов Ив… вашего представителя по поводу развязанных рук. Или вы можете как-то иначе объяснить присланные документы заштатного сотрудника и выдержку из законодательства о процедуре гражданского ареста? Решили сделать из меня наживку?

— Кхм… Я же настаивал в письме, чтобы ты сообщил боярину Бестужеву об… этом.

— Было такое, — кивнул я. — Да только написана эта просьба так, что любой пятнадцатилетний мальчишка и не подумал бы делиться такой информацией с кем бы то ни было. Или вы хотите меня убедить в своей некомпетентности, уверяя, что ничего подобного не задумывали?

— Кирилл-Кирилл-Кирилл… Ты не прав. Сам знаешь, при тебе всегда есть команда поддержки. Они бы просто не дали тебе… защитили бы тебя от любой опасности.

— Вот так. Значит, все-таки наживка… Удобно и логично. Зацепить этих северных, я так полагаю, не за что. Но если к ним в пасть сам полезет некий мальчишка, на которого у них явный заказ, можно будет разом взять их на горячем… Все бы хорошо, Анатолий Семенович. И я бы, может быть, повторяю, только может быть, даже согласился с вашей затеей, если бы вы соизволили объяснить мне это заранее. Господин Вербицкий, я НЕ ЛЮБЛЮ, когда мною пытаются играть втемную.

Мой собеседник тяжело вздохнул… помолчал, развернул экран на полную и, поднявшись из-за стола, склонил голову, стоя при этом навытяжку.

— Я приношу свои извинения, господин Николаев. Чем род Вербицких может загладить свою вину?

— Мы союзники, Анатолий Семенович… — протянул я. — Надеюсь, больше таких разногласий между нами не возникнет. Что же до вины… мне нужна информация об этом эфирном слепке автомобиля сейчас, и все, что есть на «Звезду»… до полуночи.

— Хм… — Вербицкий вернулся за стол и, кивнув, активировал экран вычислителя… А через минуту удивленно присвистнул. — Знаешь, Кирилл, а ведь это и есть их автомобиль… у тебя очень хорошие фиксаторы дома. Кто бы мог подумать!

Часть шестая «Смешались в кучу кони, люди…»

Глава 1 Два сапога… страшная сила