Учитель афганского

Стас впрыгнул-вполз в кабину. Когда завел мотор, педаль газа была вдавлена до отказа. Грузовик взвыл на остатках бензина, исступленно завизжали покрышки. Выстрелов не было слышно, работали по-тихому, лобовое стекло покрылось красивым рассыпчатым узором.

Тихую идиллию испортил разлитый бензин. Сзади с треском лопнуло, и борта занялись открытым огнем.

Ехавшие по шоссе узрели картинку из фильмов ужасов. Полыхающий грузовик мчался на всех парах, а потом вдруг исчез, как-будто его и не было.

Не верь рыжим

Холод портала сбил пламя. Стас и сам не знал, с чего он решил внутри портала холодно. Каждый раз, когда он оказывался внутри, его охватывал озноб. Холод пробирал изнутри, словно остывали сами кости. Но на этот раз это сыграло на его стороне. Пламя загасло с легким хлопком, словно его и не было. Даже дыма не осталось.

Он не представлял, куда двигать дальше, поэтому вернулся. Проехав по своим следам, он остановил грузовик у черного минарета и выключил мотор. Некоторое время он слушал, как тот остывает и пощелкивает. Чуткое прислушивание дало свои плоды, и он сразу распознал подозрительный шорох, который не имел ни к нему, ни к машине никакого отношения. А это значит, что это было опасно. Теперь все, что не имело к нему отношения, таило в себе опасность. Бушуев против всех!

Из-за кургузой башенки минарета упала косая тень. Стрелять было не из чего и нечем, так что Стас изготовил ключ. Когда тень шевельнулась, он завел двигатель, одновременно задействовав ключ.

Портал полыхнул мгновенным холодом. В следующий миг Стас, словно фурия возник с другой стороны башенки, наезжая грузовиком на съеженную фигуру. Правда, фурией он оказался никудышной. Двигатель чихнул, да и заглох. Не мог же он вечно работать без бензина.

Грузовику не хватило пары метров, чтобы раздавить согбенную человеческую фигуру.

— Не стреляйте! — закричали на английском.

Голос был испуганный и дрожащий, и Стас не без труда узнал по нему Бена Бакстера.

— Сержант, вы живы? — крикнул он, открыв дверцу, но не торопясь выходить.

Неизвестно, что у него на уме.

— Кто это? Господи, Стейси! — Бен бросился к нему.

Автомат он перебросил на плечо и этим на некоторое время успокоил подозрительность Стаса. Он поспешил сблизиться, сокращая до минимума дистанцию. Теперь Бакстер не смог бы его застрелить, даже если бы захотел.

— Где остальные? — Бен цепко оглядел кабину и кузов.

— Похоже, мы уцелели лишь вдвоем.

— К этому все и шло. Вся наша экспедишен это большая авантюра.

Бен сунул руку в карман, Стас напрягся, но парень всего лишь полез за сигаретами. Господи, он тысячу лет не курил. Стас угостился, и, усевшись на полузаметенные древним песком камни, они задымили.

То, что рассказал Бен, было страшно и мерзко, но Стас ни ужаснулся, ни скривился от омерзения. Нечто подобное он и ожидал. Жадность, жестокость к себе подобным, наплевательское отношению ко всему без исключения. Человеческий фактор во всей своей неприглядности.

Когда Большие Боссы, вершащие судьбы всего человечества, устраивающие мировые кризисы, когда им это выгодно, решили подсадить Рыжего на крючок, им была безразлична дальнейшая судьба четырех миллиардов долларов наличными. Точнее, они должны были быть уничтоженными. Но слуги решили по-другому.

Слуги, в данном случае, спецслужбы заклятых друзей, России и НАТО. Это конечно хорошо и замечательно, что Большие Боссы думают о судьбах планеты, подминают под себя страны и континенты. Но деньги здесь при чем? По большому счету Большие Боссы умели делать деньги, а слуги деньги отнимать.

В данном случае и отнимать ничего бы не пришлось. Захватить контейнер, да и поделить.

Контейнер вели. Процесс отслеживался с обоих сторон. В Европе, в России, в долбанном Пакистане. Службы дублировали, дополняли друг друга, делясь информацией, предоставляя агентов и спецсредства. Никогда еще сотрудничество не достигало такого взаимопонимания.

Идиллия закончилась, когда слуги вышли на финишную прямую.

— Тут уж не до реверансов, извини! — закончил Бакстер. — Делиться никто не хочет. Никогда не забуду то удивленное выражение, с которым полковник Карвер встретил свинцовый бакшиш от Ширин. Она ему пулю влепила меж глаз! Слушай, Стейси, а что у вас такие агенты страшные? Обычно баб специально таких красоток выбирают, чтобы при виде нее член в спираль закручивался. А тут!

Вместо ответа Стас забрался в кузов.

— Ты чего? — поинтересовался Бен.

Вместо ответа Стас снял с борта прикрепленный лом и стал выворачивать замки.

— Ну, ты идиот, Стейси. Тут атомная бомба нужна, чтобы его вскрыть, — подначивал Бен. — Но ты не огорчайся. Есть у меня нужные люди. Что хочешь, вскроют. Надо только с помощью твоего ключа попасть в одно местечко в Сербии.

Стас убедился в его правоте, когда лом оставил лишь царапины на краске контейнера. Он в отчаянии отшвырнул бесполезную железяку. Внезапно ключ, заткнутый за ремнь, дрогнул. Он вынул его. Ключ тянуло к контейнеру точно магнитом.

— А что? Врата ведь ты открываешь! — заметил он.