Учитель для ангела

Ситуация выглядела безнадёжной, ночью искать следы беглецов было бессмысленно, а до утра Жека, пожалуй, не доживёт, по крайней мере, сам Вран точно не стал бы тянуть с эвакуацией. Пока облажавшийся сталкер уныло таращился на темневший вдалеке лес, куда, по всей видимости, Чижик утащил своего клиента, уже совсем было погасший костёр, вдруг разгорелся с новой силой. Резко обернувшись, Вран упёрся взглядом в изящную женскую фигурку, маячившую чёрной тенью на фоне яркого пятна пламени. Не дожидаясь, пока ошарашенный её чудесным появлением мужик приблизится, женщина уселась на разложенный у костра плед и изящным движением руки скормила огню ещё парочку еловых веток.

– Не повезло бедняге,– донёсся до Врана её сочувственный голос, при этом женщина смотрела вовсе не на труп, лежавший буквально в метре от неё, а куда-то в сторону леса.

– О ком Вы говорите? – поинтересовался сталкер, в душу которого тут же закралось подозрение, уж не обнаружит ли он ещё парочку мёртвых тел на опушке.

– О Косте, разумеется,– бросив взгляд на мёртвое тело, женщина брезгливо поморщилась. – Нет ничего более идиотского, чем сожалеть о смерти аватаров. Что?! – вскинулась она, уловив недоумение в глазах подошедшего мужчины. – Ты не знал настоящего имени своего клиента?

– Сталкерам такой информации не сообщают,– Вран недовольно поджал губы, осведомлённость этой странной дамочки его совсем не порадовала. – А ты кто такая?

– Путешественница,– незнакомка загадочно улыбнулась и сделала приглашающий жест, как бы открывая переговоры. – Так Коста был твоим заданием? – она ехидно хихикнула. – Чем же он так важен, что за ним послали сразу двух сталкеров?

В первый момент Вран даже не понял, что стал свидетелем саморазоблачения, только через пару секунд до него дошло. Если бы этот аэр в теле миловидной барышни был его коллегой, то речь шла бы о трёх, а не двух сталкерах. Значит, перед ним был просто игрок, причём игрок, явно не заинтересованный в том, чтобы лишиться компании этого самого Косты. Это было странно уже само по себе, обычно игроки не погружались в мир Игры парочками, да и правила этого не приветствовали. Неужели какой-то из кланов решил их нарушить? А почему бы и нет, ведь послали же его самого удержать игрока в Игре, что, между прочим, тоже не вписывалось ни в какие правила. По всему выходило, что эта барышня являлась ситуативным союзником облажавшегося сталкера, а это был пусть небольшой, но всё же шанс исправить ситуацию.

– Ты, видимо, тоже из Транзари,– Вран сделал неуклюжую попытку прощупать свою собеседницу и тут же напоролся на ответку.

– А ты? – барышня ехидно подмигнула, как бы давая понять, что с ней такие фокусы не пройдут.

– Не понимаю, какое может быть дело одному игроку до другого,– фыркнул Вран. – В первый раз слышу, чтобы вы играли командой.

– А я и не играю,– в голосе женщины зазвучал металл,– я тоже здесь работаю, как и ты, сталкер. Вот только, в отличие от тебя, я не собираюсь вытаскивать Косту из Игры, он должен остаться здесь.

– Я тоже не собираюсь,– неприязненно буркнул Вран, которому вовсе не улыбалось отчитываться перед какой-то мутной «путешественницей».

– Вот как? – барышня откровенно оживилась. – Это же всё меняет.

– Похоже, мы оба облажались,– констатировал сталкер.

– Пока нет,– на губах самоуверенной дамочки появилась хитрая улыбочка, а в глазах заплясали азартные искорки,– я знаю, куда твой коллега потащил Косту. Сталкеры ведь никогда сразу не применяют крайние меры, не так ли? Думаю, до утра у тебя есть время, чтобы выручить своего клиента.

– А чего ж ты сама его ни выручишь? – поинтересовался Вран, уже откровенно недоумевая на предмет статуса своей собеседницы. Если она не сталкер и не игрок, то кто же? Может быть, у Совета Пятёрки имеются в Игре собственные агенты?

– Я нахожусь в Игре не совсем легально,– женщина уставилась в глаза сталкера, как бы проверяя его реакцию на свои откровения,– мне приходится вести себя очень тихо, чтобы такие, как ты, не открыли на меня охоту.

– Так, час от часу не легче,– пробурчал Вран. Поскольку версия с агентом отпала сама собой, а других у него не имелось, то бедолага завис в полной растерянности. – Извини, но я не готов сотрудничать с нелегалом, да и твои мотивы мне не ясны.

– Это подарок, глупыш,– дамочка весело расхохоталась. – У местных есть поговорка: дарёному коню в зубы не смотрят.

– А ещё: бойтесь данайцев, дары приносящих,– подхватил её игру Вран.

– Ладно, не будем соревноваться в остроумии,– нелегалка вдруг сделалась серьёзной,– у тебя не так уж много времени. Скажи мне, сталкер, ты действительно веришь в то, что какая-то группка аэров имеет право присвоить себе целый мир?

Вопрос был не просто шокирующим, он буквально погрузил Врана в ступор. Сказать, что раньше он никогда не задумывался о подобных вещах, было бы неверно, но подвергать сомнению компетентность и полномочия Совета ему в голову ни разу не приходило.

– Доступ к Игре не может быть бесконтрольным,– вяло возразил он,– не каждый аэр способен пребывать в этом мире безопасно для собственной психики.