Учитель для беглой княжны

— Кстати, Олли, куратор передавал тебе привет и записку, — вмешался в мои мысли голос Астера. Жестом фокусника он вручил мне маленький белый конверт. По-хорошему, стоило бы выдержать паузу, но…

Схватив ближайший чистый нож, я аккуратно провела по бумаге.

Извини, что не пришёл на лекцию. После выходки Мадам у нас много работы. Надеюсь, что смогу быть в следующий раз. Я уверен, ты справилась идеально, как и всегда.

И ещё — нам лучше не затягивать с твоим обучением. Как постоянный наставник я не подойду, но помочь с основами вполне способен. Завтра вечером буду в академии.

И пожалуйста, не нужно от меня бегать.

Я расфыркалась, как недовольная кошка. Кажется, настало время искать бедного ремесленника!

Ты ошибся, Виен! Я не маленькая девочка, и на тренировки — даже самые базовые — согласна. Но чёрта с два у нас будет что-то больше!

— Что за секретная переписка? — поиграл бровями Астер, весело скалясь. Эйлин ответила за меня, наградив парня почти ласковым подзатыльником. Совершенно заслуженно, между прочим! — Эй! Женщина, я только спросил!

— Ты же благородных кровей, Астер! Где твоя тактичность?..

Ролан истерично хохотнул в салфетку, а инквизитор закашлялся:

— Эйли, солнышко, не говори как моя мама, пожалуйста! Она та женщина, которая хороша в единственном экземпляре. В большем — это уже катастрофа!

В общем, подзатыльник грозил прилететь снова, но на этот раз Астер оказался быстрее.

Отсмеявшись, я пояснила:

— Он просто извинился, что не смог прийти, — про тренировки сказать пока не решилась, — как видишь, ничего секретного, Аст.

— Ну-ну… — неопределённо потянул младший сын кардинала.

Мы взяли ужин и заняли один из столиков на втором этаже. Людей поздним вечером было мало, поэтому наши бурные обсуждения никому не мешали.

— Интересная лекция получилась, Олли, — произнёс Ролан, — намного информативнее, чем справочники. И ещё, извини за назойливые вопросы, надо было позвать тебя на разговор позже и наедине.

— Ерунда, — расслабившись, отозвалась я, — что конкретно ты хочешь знать?..

Он вдруг машинально оглянулся и предложил:

— Выйдем ненадолго? Всё равно ждать, пока будет готов чай и пирог.

Под внимательными взглядами девушек и Астера я кивнула. Далеко уходить от столовой мы не стали — спрятались под деревьями у корпуса.

— Ты… — спустя неловкую паузу начал он, — уже догадалась, кто я?..

Почему-то после этих слов картинка в моей голове сложилась окончательно.

— Судя по вопросам, вы тоже догадались, ваше высочество.

— Возвращаю тебе высочество, княжна Ольга, — насмешливо прошептал принц Реймонд. — Значит, затворница и одиночка?

Фыркнула.

— Значит, именно ты тот коз… нехороший человек, который обидел Лери?..

Он тяжело вздохнул.

— Лери должна была стать женой Ромуша. Её пригласили во дворец, как важную гостью, но все понимали, куда дует ветер. Договор между нами и герцогством был практически готов, но Ромуш… воспротивился. Он тогда грезил роковыми женщинами, вроде королевы Фракии. Глубокие декольте, томные взгляды — думаю, ты понимаешь, о чём я.

— И-и-и?.. — потянула с интересом.

— А появилась Лери — девушка-зефирка, приторная, глупенькая, тонкая, которая застряла в подростковом возрасте. Поэтому Ромуш отказался от брака, и Лери досталась мне. От договора никто не хотел отказываться, а Ромуш у отца всегда был на особом счету.

"Пока наследный принц, — сказал Виен, когда мы покидали дворец". Я пристально посмотрела на Ролана.

— Ты его ненавидишь? Хочешь занять трон, убив брата?

Метаморф тихо хмыкнул.

— Мы не Северная Империя, Олли. Я хочу подвинуть его… на законных основаниях. Например, прецедент другой страны и готовый политический брак. Про среднего сына — это действительно правда?

— Правда. Только это наши внутренние заморочки. К тому же, тебя, в отличие от Ромуша, поддерживает кардинал…

Он облокотился на дерево, как будто размышляя — говорить или нет. Сейчас, приглядевшись, я машинально сравнила его с принцем. Картинка почти точь-в-точь, только черты лица немного изменились. Медноволосый приятный юноша, немного надменный, но спокойный и мягкий, как тёплая волна лунной ночью.

Что же ты за птица, Ролан?..

— Они практически заменили мне семью. Коррианы. Отец однажды решил, что стоит породниться с кардиналом, хотя бы номинально. Его лучший подарок мне за всю жизнь. Я рос не во дворце, а в поместье Корриан, вместе с Астером и крёстными родителями. Мои обучением, моим распорядком, воспитанием командовала Эсмин. Астер иногда срывается на отца или брата, а я не могу его понять. Его по-настоящему любят. Разве этого недостаточно?..

Я не стала отвечать, да он и не просил.

— Валессе нужны перемены. Но ни Ромуш, ни отец ничего не собираются менять. Лери стала последней каплей моего терпения. Раз уж я согласился на династический брак — это мой трон.

— Не боишься ветвистых рогов и шпионов за спиной? — наклонив голову, полюбопытствовала я. Его амбиции — прекрасно, особенно на фоне самолюбивого красавца-Ромуша. Но это совсем не объясняло свинского отношения к Лери, что волновало меня в первую очередь.