Учитель из Юрюзани

— Спорить пока нечего, — сказал начальник лагеря. — Перейдите все в красный уголок, там обсудите со старшей вожатой подробности сегодняшних спортивных состязаний, а я еще поговорю с Архипом Захарычем.

Одинцов открыл дверь и пригласил:

— Заходите, пожалуйста, Архип Захарыч.

Прихрамывая, вошел старик и остановился на пороге, опираясь на суковатую палку. Был он низенький и коренастый, с реденькой белой бородкой; темная пергаментная кожа собралась на лице в хитроватые морщинки; единственный дедов глаз-смотрел тоже с хитринкой.

За восемьдесят лет жизнь порядком успела потрепать деда Архипа, но он и не думал терять бодрости; так старый дуб, прочно вросший в землю, стоит наперекор всем ветрам и ураганам, и хотя поломаны его сучья, покоробилась кора и ствол дал трещину, но он стоит непреклонно, самим видом своим утверждая непобедимость жизни. С русско-японской войны Архип вернулся с георгиевским крестом и негнущейся ногой. С тех пор и прозвали его в деревне Хромым Архипом, а глаза дед лишился уже позже, в гражданскую войну. Дело было так: жил он в деревне, кое-как управляясь с немудреным хозяйством, состоявшем из коровенки да лошади; жил, никого не задевая и думая, что и жизнь также не заденет его больше ничем. Вышло совсем по-иному: когда стали подходить к селу колчаковцы, прискакал к нему во двор на взмыленном коне племянник Мишка.

— Дяденька Архип, собирайся!

— Это куда?

— Разве не пойдешь с нами партизанить?

— Куды ж я со своей корягой, — Архип постучал по ноге.

— Или оставаться хочешь, извергов на месте ждать? Гляди, пропишут они тебе ижицу!

— А чего им меня трогать, — сказал Архип, — я человек мирный.

— Ты-то мирный, да они не мирные!..

— А это еще неизвестно, какие они.

— Это то-есть как неизвестно? — грозно спросил Мишка. — Ты слыхал, как они в Сибири из мужиков кишки выпускали да на столбы наматывали?!

— Слыхать-то слыхал, да сказано: не всякому слуху верь, — уклончиво ответил Архип.

— Погоди, попомнишь ты мои слова, — сказал Мишка, поднял коня на дыбы и ускакал, не прощаясь.

Предсказания его сбылись очень скоро. Едва село заняли белые, как на двор к Архипу явился офицер в сопровождении усатого вахмистра и трех солдат.

Окинув пренебрежительным взглядом Архипово хозяйство, офицер процедил сквозь зубы:

— Мы, освободители села от красных бандитов, берем у тебя твою конягу на военную службу. Пусть послужит армии его высокопревосходительства верховного правителя адмирала Колчака.

— Ваше высокородие, — опешил Архип, — один у меня конь-то… Зачем обижать калеку? — И вдруг, взвизгнув, бросился к кобыле: — Не отдам! Ни за что не отдам!

— Откачнись! — сказал вахмистр, отталкивая Архипа от лошади. — Она теперя не твоя.

— Какие моя?! «Освободители»!.. Грабители вы, а не освободители! Бандиты!..

— Тэк-с, — спокойно сказал офицер, помахивая нагайкой. — Еще что скажешь? Может, тебе и власть наша не нравится? Красненьких опять хочешь?

— Власть! — завопил Архип, забыв всякую осторожность. — На черта она мне сдалась ваша власть! Чтоб ей ни дна, ни покрышки!..

— Вахмистр, — спокойно, не повышая тона, проговорил офицер, закуривая папиросу. — Всыпь этому мерзавцу шомполов. Да не жалей!

— Слушаюсь, вашсокродь!

Окончив экзекуцию, вахмистр, ехидно ухмыляясь, спросил:

— Ну, как, дядя? Теперь доволен нашей властью?

— Премного доволен, язьви вас в душу, — проворчал Архип, натягивая рубаху на окровавленное тело и с трудом удерживаясь на ногах. В ту же ночь он ушел в лес, и не было в партизанском отряде никого храбрее и злее Архипа. В боях потерял он левый глаз, домой он вернулся с именными золотыми часами — подарком от командования Красной Армии, с частями которой партизанский отряд находился в боевом взаимодействии. В годы коллективизации дед Архип первым подал заявление о приеме в колхоз. В колхозе трудился не щадя сил. Только в прошлом году правление колхоза, учитывая преклонный возраст деда Архипа, назначило его сторожем на колхозные огороды.

Вот кто стоял сейчас перед начальником лагеря, опираясь на палку и поглаживая свободной рукой реденькую бородку.

— Садитесь, Архип Захарыч, — пригласил Одинцов, пододвигая стул. — Ходили вы по лагерю?

— Ходил…

— Ну и как? Узнали, кто ночью на огороды заглядывал?..

— Сдается мне, вроде вон тот, рыжий, был у них за главного. Я за кустом притаился, хотел схватить его, а он чисто заяц, как сиганет от меня. Только след простыл! Разве его догонишь?..

Степан Григорьевич взглянул туда, куда показывал дед Архип, и увидел Сережку Свистунова, который, засунув руки в карманы, прохаживался возле цветочной клумбы.

— Так я и знал, — сказал Одинцов. — Ишь ведь расхаживает как ни в чем не бывало… Ну, погоди, сейчас я тебе задам баню на линейке!

— Нет, эдак не годится, товарищ начальник, — вмешался дед Архип. — Не знаю, как по-вашему, по-ученому, а, по-моему, сразу в карьер брать не резон. Ночь-то хоть и лунная была, да прожектор-то у меня, изволите видеть, один во лбу и тот не ахти как видит. Я мог и ошибиться. А что, если мы на невинного напраслину возведем? А?! Ведь сказано: не пойманный — не вор.