Учитель из Юрюзани

Ребята засмеялись, а Сева Щукин лежал с закрытыми глазами и, стиснув зубы мысленно проклинал себя за то, что не научился раньше плавать. Впрочем в этом виноват был не только Сева. Единственный сын из хорошо обеспеченной семьи (отец Севы был инженером), мальчик вырос под неусыпным наблюдением отца и матери, которые, не чая души в своем ребенке и дрожа над каждым его шагом, таскали без надобности по врачам, возили на курорты и пичкали лекарствами. Может быть, именно поэтому мальчик вырос таким худым и болезненным. Его сверстники уходили в лес с ночевками, совершали дальние переходы, в воде они чувствовали себя не хуже рыб, а Севе все это было строго-настрого запрещено. Однажды Сева вздумал попроситься на реку. Но отец и мать пришли в ужас от этой мысли, пришедшей в голову мальчика. Так и дожил мальчик до тринадцати лет. Он не умел ходить на лыжах, бегать на коньках, не умел он и плавать. Однако ложный стыд и боязнь ребят помешали ему сознаться в этом. Теперь нужно было что-нибудь придумать, чтобы выкарабкаться из создавшегося положения, и у Севы мелькнула отчаянная мысль: нужно тайком от всех научиться плавать, научиться во что бы то ни стало, иначе он будет опозорен перед своим отрядом, а может быть, и перед всем лагерем, как хвастунишка и лгун.

Сева понимал, это эта учеба будет сопряжена с трудностями (нужно тайком уходить на реку) и опасностями (можно утонуть). И он решил твердо и бесповоротно: будь что будет, лучше утонуть, чем стать посмешищем в глазах ребят.

Улучив момент, когда в библиотеке никого из ребят не было, он спросил у библиотекарши:

— Серафима Алексеевна, у вас есть какая-нибудь книга по плаванию?

— По плаванию? А зачем тебе?

— Мы с вожатым решили заняться стильным плаванием «кроль». — Это слово Сева вычитал где-то раньше.

— Ах, «кроль». Вот возьми книгу «Водный спорт». Давай запишу в твою карточку.

Теперь каждую свободную минуту Сева забирался куда-нибудь подальше от нескромных взоров друзей и листал страницы книги. Теоретические правила плавания он уяснил быстро. Теперь их надо было применить на практике.

Во время тихого часа, когда большинство ребят крепко спали, Сева, чтобы не попасть на глаза дежурной вожатой, обогнул дачу с задней стороны и бегом пустился к реке.

На берегу было пустынно. Солнце, склоняясь к западу, нещадно палило, и даже насекомые, казалось, устали гудеть в знойном мареве дрожащего воздуха и забились под листья. Вода была теплой, как парное молоко, и Сева понял: завтра врач разрешит пионерам купаться и ему придется плавать, а он…

Раздевшись, он вошел по колено в воду и остановился в нерешительности. Стайка юрких пескарей сновали в воде, щекоча ноги, а река переливала таким нестерпимо ярким блеском, что было больно глазам. Сева плюхнулся в воду у самого берега и, перебирая руками по дну, заработал ногами. Получалось как будто неплохо!

Теперь нужно зайти поглубже и работать руками и ногами вместе, как написано в книге.

Он вошел в воду по пояс и зябко передернул плечами: было боязно. И в это время над лесом звонко и часто прозвучал сигнал подъема.

Тихий час кончился. Через несколько минут на реку прибегут ребята. Они увидят, как он беспомощен в воде и посмеются: Щукин, а плавает, как Топорков. Эти размышления сделали мальчика более решительным. «Стараясь дольше удержать воздух, энергичнее работайте руками и ногами» — припомнил он строку из учебника и, набрав воздуху и закрыв со страху глаза, бросился в воду. Течение сейчас же отнесло его в сторону, и когда мальчик попытался встать на ноги, он ощутил под собой пустоту. Дна не было! «Яма»! — как молния, пронеслась в его голове страшная мысль, и, вытаращив испуганные глаза, он бешено заколотил руками по воде, а течение медленно относило незадачливого пловца все дальше и дальше от спасательного берега, на средину реки, на быстрину.

До смерти перепуганный, мальчик громко закричал:

— То-о-о-н-у-у! Спаси-ите!

Вода сейчас же набилась ему в рот, в нос, в уши. Ослепленный, оглушенный, полузадохнувшийся, он волчком завертелся в воде, отчаянно барахтаясь; течение относило его все дальше и дальше, а на пустынном берегу не было ни души…

При первых звуках горна Сережа вскочил с кровати, продирая глаза.

— Ух, заспался! — зевая и потягиваясь, протянул он и сейчас же удивленно посмотрел в угол и толкнул в бок приятеля. — Витька, глянь: Щука сегодня раньше нас встала и уже уплыла куда-то.

Виктор глянул на пустую Севину постель и озадаченно почесал затылок.

— Вот чудо! Когда же это он встал?

— Побежим на реку, что ли, Витя. Умоемся.

— Пошли. Илюша, ты идешь с нами?

— Куда? — спросил Илья.

— Умываться.

— Десять раз умываться, что ли? Умывался утром, хватит. — Илья сонно почесался. Он был порядочный увалень, этот толстенький, как бочонок, Илья, и всегда стоило большого труда его расшевелить. Друзья, махнув на него рукой, прямо через окно выпрыгнули наружу и понеслись к реке, стремясь обогнать друг друга. До реки оставалось каких-нибудь двадцать-тридцать метров, когда отчаянный, истошный вопль прорезал воздух и звоном отозвался в ушах:

— То-о-о-н-у-у! Спа-а-си-ите!