Учитель шарлатанов

– Были бы, я бы давно уже достал эту тварь, – недовольно поморщился альбинос, сверкнув своими красными глазами. Несмотря на то что его организм был модифицирован именно по образу и подобию кровососов, обеспечивая своему владельцу довольно много преимуществ, настоящих вампиров он решительно не переваривал. Должно быть, какие-нибудь старые счеты. Или просто банальная конкуренция. – Известно о самом его существовании. О, это весьма старая и злобная, но вместе с тем мудрая и осторожная гадина. Он в чем-то похож на Директора, так же не терпит конкурентов и, за редким исключением, не дает появляться в зоне своего внимания молодым высшим, довольствуясь уже имеющейся свитой из проверенных веками беспорочной службы соратников. Но каждый год примерно полтора десятка молодых людей из дворянского общества пропадают без вести, а маги-поисковики понимают, что отныне их следует причислять к детям ночи. И хотя они относятся к низшим, но за счет умения владеть клинком и магического дара представляют собой грозную силу. Живут они отдельно, вторичными гнездами, которые изредка накрывают, и о том, где скрывается их начальство, не имеют ни малейшего представления до тех пор, пока не дорастают до статуса высших, и их либо убивают, либо они переселяются в главное гнездо и обрабатывают себя чарами, исключающими вероятность их пленения. Хорошо хоть дохнут часто, от суицида, рук охотников за нечистью или же будучи выпитыми своими господами, иначе бы в городе скопилась целая армия этих монстров. Вампиров же простолюдинов в столице просто не бывает, во всяком случае, коренных.

– Получается, его слуги – это на девяносто процентов нечто вроде моей ручной троицы кровососов, – сказал я, обдумывая услышанное. – Еще не высшие, которых следует бояться наравне с грамотным боевым магом, но уже и далеко не кладбищенские упыри. А оборотни? Ему вроде бы подчинена какая-то стая, ну, или союз у них заключен, не помню точно.

– Да какие тут у нас оборотни, – фыркнул некромант. – Им же лес нужен и регулярная охота, а мы, между прочим, в центре государства. Стая, скажете тоже, свора, так будет правильнее. Один очень старый и могущественный вожак, носящий пафосное прозвище Волк Предвещающий Гибель, и кучка молодых щенков, которые чуть ли не каждый год новые. Если бы не легкость, с которой один ликантроп может наплодить других, то ее бы давно изничтожили. Все их преимущества перед детьми ночи – так это отсутствие солнцебоязни и невозможность обнаружения, пока мехом не покроются. За то их и держат кровопийцы на положении представителей в дневное время да сторожей.

– Ну, не знаю, тот оборотень, с которым я встретился, показался мне опасным и умным существом, – задумчиво пробормотал я, вспоминая, как мужчина в меховой одежде рвал руками, мгновенно трансформировавшимися в лапы, стальную кирасу, а до того вполне грамотно поддерживал беседу. – В общем, так, Фильери, найдите вампиров. Или хотя бы сделайте для этого все возможное, сделайте так, чтобы земля горела у них под ногами, а свет луны вызывал истерику. А я попробую утрясти этот же вопрос с церковью. Думаю, если объединим усилия, результат выйдет куда лучше.

– Главное, чтобы прежде, чем вы договоритесь, костер не успели развести, – буркнул некромант и посмотрел на пленников. – А с осужденными-то что? Может, если вам они не нужны, я их заберу? Или отдадим святошам для показательных аутодафе в знак примирения?

– Пришлите мне краткую сводку на всех. – Надеюсь, мое лицо не слишком сильно скривилось, выражая эмоции. Подписывать смертные приговоры… брр… просто убивать в пылу сражения, оно как-то честнее. Но без некоторых людей, а также нелюдей, мир действительно станет лучше, а потому их гибель нужно использовать с наибольшей пользой. – Почитаю. Кто действительно заслужил, отправится на костер или в лаборатории, а остальных угостим пищей, приправу к которой будут делать выпускники алхимии на лабораторной работе по быстродействующим ядам.

– Много потеряем, – заметил некромант. – Одаренный в качестве жертвы – это крайне весомый козырь и незаменимый атрибут некоторых ритуалов, проведением которых Академия пополняет свой бюджет.

– Зато репутацию нашу постепенно поднимем, – пожал я плечами. – А то сейчас маг с дипломом и дипломированный чернокнижник, последнюю совесть потерявший, едва ли не синонимы. Сколько людей не обращается к нам за помощью именно по этой причине или боится нести сюда деньги, чтобы получить новые знания? Думаю, немало. А сейчас идите и найдите мне Иогана Клеста, хоть из-под земли достаньте. Или просто скажите, где он, сам достану. Кстати, что-нибудь известно о его силах?

– Великолепный фехтовальщик, вероятно, лучший в стране, – меланхолично начал перечислять некромант. – Сражается сразу шестью зачарованными по высшему классу клинками, используемыми также для создания заклинаний, которые он делает хоть и не слишком-то сильными, но очень многочисленными.