Удача

По приморскому шоссе бесконечной лавиной мчались реабили, пузатые лимбусы на воздушных подушках, одноместные гоночные мальки.

Робот несколько минут стоял, видимо изучая характер движения.

- Отчего бы ему не перепрыгнуть дорогу? - удивился Гунмор, - каких-то двадцать ярдов. Я видел у нас на учебном полигоне - они прыгают, что твои кузнечики.

- Видно, старая конструкция, - откликнулся подчасок.

Робот все не решался пересечь поток.

- А может, у него слишком много этого... как его... инсти... Ну, того, что им прививают, как слепят... - глубокомысленно заметил Гунмор.

- Инстинкта самосохранения? - подсказал более образованный подчасок.

- Ага. Знаешь, бывает такое. Попадаются и среди них бракованные экземпляры.

- Отчего же их не уничтожают?

- Зачем? - сказал Гунмор. - Они могут работать как остальные. А платят им поменьше, вот и все.

В этот момент на шоссе образовался просвет, которым робот удачно воспользовался.

Выйдя на противоположную сторону, он прошел шагов двадцать, свернул налево и углубился в чахоточный скверик.

- Аминь, - произнес Гунмор, когда квадратная фигура скрылась из виду.

Между тем поведение робота резко изменилось. Он все ускорял шаг и наконец побежал по пустынной платановой аллее.

Сразу за поворотом на садовой скамейке сидела женщина. Услышав быстрый шорох опавших листьев, она поднялась навстречу бегущему.

- Удача! - выкрикнул робот в ответ на безмолвный вопрос, светившийся в ее глазах. Он сунул руку в боковой клапан и протянул женщине горсть жетонов. Наконец-то мы сможем полностью рассчитаться с долгами, и еще кое-что останется...

- Как много, боже!

- Двадцать, - небрежно уронил он.

- Но это роб-жетоны, - разочарованно протянула женщина. - А денег не дали?

- К чему они роботу? Но не огорчайся, Рейч, жетоны тоже неплохо, мы их обменяем два к одному.

Молодое лицо женщины осветилось улыбкой.

- Видишь, Рыжик, моя идея торжествует, - сказала она. - И недаром ты испортил все мои картонки.

- Я всегда говорил, что ты у меня умница.

- Да, а что там за работа? - спохватилась Рейч.

- Что-то связанное с дешифровкой, - сказал он, отводя глаза в сторону.

- Когда приступишь?

- Завтра.

- Как чудно! А работа не опасная?

- Пустяки, - громко сказал он. - А знаешь, до чего тяжелы эти доспехи, что мы сварганили, черт бы их побрал!

Он сорвал с головы и с отвращением швырнул наземь массивный шлем с антенной. Затем туда же полетели бутафорские плечи, серая робохламида и картонные кружки, разрисованные под фотоэлементы.

- Уф, конец, - сказал он, пнув ногой кучу хлама. - Меня прямо мутит от голода. Пошли скорее в автомат, отметим нашу Удачу!..

По дороге они старательно обсуждали, на что в первую очередь можно истратить жетоны.

Шеф Уэстерн-компани отложил в сторону зажигалку и потянулся. "Ну и чудак, - подумал он благодушно. - Обмануть вздумал. На мякине провести..." Он закурил и прошелся по кабинету.

Трудные времена. Закрытые отсеки требуют все новых рабочих рук. Неважно в конце концов каких. Лишний работник не валяется. Тем более за полцены.

Правда, кое-что придется подкинуть инспекции.