Удача новичка

— Э... Макс, можно тебя? — оказывается, рядом стоял Руперт и тоже смотрел на тарелочку.

— Внимательно.

— Ты извини меня за... Ну, за то, что я хотел тебя арестовать. И за всё остальное. За угрозы тюремного срока, слизней... Мы же всё-таки семья.

Я моргнул.

— Знаешь, то, что я женюсь на Зебрине — вилами на воде писано.

— Чего?..

— Под большим вопросом это, вот что.

Теперь моргнул дракон.

— Дядя знает? — наконец спросил он.

— Ты про папу Вито? — я усмехнулся. — Можно сказать, он — инициатор. Но это ничего...

— Значит, ты на ней женишься, — пообещал Руперт. — Мы, драконы, ВСЕГДА получаем то, что хотим.

— Э... Спасибо. Я в курсе. Но видишь ли: я — "не то, что вы хотите". Я сам по себе. И хочется думать, обладаю полной свободой воли...

Дракон покровительственно похлопал меня по плечу.

— Повторяй это себе почаще, своячок. Так легче. Поверь.

— Кстати, раз уж мы теперь друзья... — я аккуратно снял его руку со своего плеча. — Может, ты и Бизона оставишь в покое?

Дракон скорчил злобную гримасу.

— Этого извращенца? Да одна его белая посудина...

— Он мой большой друг, Руперт. Ну пожалуйста. Мы же семья.

— Ладно, — он как-то сразу погрустнел. — Если ты не будешь рассказывать дяде об этом, — он повёл вокруг единственным глазом, — инциденте, то я перестану прессовать Бизона.

— Замётано.

— Но пускай держит себя в рамках. Я всё-таки таможня...

— Эм... Не обещаю, но я с ним поговорю.

И тут с неба кануло белое видение. Крутое, как спортивная тачка, и такое же надменное.

Кажется, я начинаю понимать, почему Руперт его недолюбливает: даже по сравнению с мощным крылатым хищником белая яхта выглядела круто. И гораздо дороже.

— Лёгок на помине, — проворчал Руперт, приставив ладонь козырьком к глазам.

А я поспешно побежал навстречу Бизону. Но потом оглянулся на дракона.

— Слушай, родственник... держи себя в крыльях, хорошо?

Дракон недовольно скривился, но кивнул.

— Руперт! — с места в карьер начал Дикий Бизон. — Наконец дошло, что тебя натянули, как носок на палку, и ты примчался на разборки?..

Дракон выпустил дым из ноздрей. А я бросился к Бизону.

— Рад видеть тебя, чувак! — и гораздо тише: — Не задевай бедолагу, пожалуйста. Он вроде как наш союзник.

Бизон вытаращился на дракона, а потом на меня.

— Союзник? С каких это пор таможня дружит с контрабандой?

С начала времён, — хотел сказать я, памятуя родной, добрый и уютный мир коррупции и милитаризма. Но не стал. Не нужно сеять дурные идеи в чистые головы...

— Оказывается, Руперт — двоюродный братец моей девушки, — проинформировал я Бизона. Тот недоумённо моргнул.

— Девушки?.. — переспросил он. — Это которой?

И указал глазами сначала на Кассандру, а затем — на Зебрину.

— Вторая, — смутился я. — Она вроде как собирается за меня замуж... Ну и, пока Руперт думает, что мы будущие родственники, обещает не прессовать тебя.

— Ладно, как скажешь, чувак, — Дикий Бизон с сомнением кивнул. — Я же говорил: умеешь ты выбирать друзей...

— Эй, капитан, — к нам подошла Кассандра. — Как ты догадался, что всё кончилось?

— Да какой там догадался, — Бизон махнул подбородком на Руперта. — Стою это я в облаках, на якоре. Красота, птички поют... Вдруг вижу — летит. Я и решил, что вам помощь не помешает. А тут ещё Зерги! Тарелочка шмыг! И пропала. Ну всё, думаю. Готовь, брат Бизон, цинковые вёдра... Кстати: как вы с ними порешали?

— Просто договорились, — поспешно вставил я, сверкая глазами на Кассандру. А то начнёт опять эту волынку про Повелителя... Тошно уже.

Короче, всё закончилось благополучно. Мир, дружба, жевачка и всё такое.

Похитители, как попрятались, так больше носа и не казали — Руперт обещал наведаться к ним попозже, прихватив парочку таможенников, и навести порядок.

Горгониды отправились на гон — оказывается, так называлась миграция каменной кефали, и они торопились.

И это к лучшему. Как представлю, какую пьянку они бы закатили в честь победы — в дрожь бросает.

Прощались долго и сердечно. Я обещал передать тысячу обнимашек Лолите, а заодно — пару тонн копчёной рыбки, которой завалили яхту Бизона по самые шпангоуты.

Заклинание против гремлинов нашептал сам Бриарей, с гарантией.

Зебрина с кузеном полетели домой своим ходом, а мы — я, Пила и леди Шаробум, поднялись на яхту Бизона.

— Эх, пострелять так и не удалось, — посетовал Пила.

— Нормально вышло, — отрезала Шаробум.

— А как по мне — так всё путём, — подвёл я итог. — Зебрину спасли, с таможней договорились... Кстати, ребята, если в дальнейшем будет нужна работа — обращайтесь. Вы крутые чуваки, приятно иметь дело.

— Ловлю тебя на слове, Макс, — горилл вновь перешел на неофициальный тон общения. — Если затеешь какой-нибудь хипес — мы только "за". С тобой весело.

— Веселье на хлеб не намажешь, — пробурчала практичная Шаробум.

А я пообещал себе, как только вернусь — подкинуть им какую-нибудь работёнку. Сейчас-то они помогали мне бесплатно, и очень обиделись бы, предложи я награду.