Удачливый рыболов

Проводив Андрея, Константин Иванович принялся колоть дрова. Но тревожные мысли о том, что лодку с внуком беглецы увидели, не давали ему покоя. В напряженном ожидании встречи с беглецами-преступниками прошло минут сорок, но они не появлялись. Это его несколько успокоило. «Небось, услышав лай собаки, перепугались и спрятались», – думал он, часто поглядывая в сторону вероятного появления их, хотя понимал, что выйти к нему они могут с любой стороны. Сейчас в тайге только он и они. «Наверняка где-то затаились и следят за мной», – решил он, продолжая колоть дрова. И только через час собака, поднявшись со своего места, залилась лаем. «Решили наконец выйти», – подумал он и, оторвавшись от работы, стал смотреть по сторонам. Со стороны небольшой поляны с густыми зарослями кустарника к нему шли три человека с крепкими суковатыми палками в руках.

Не раз Константину Ивановичу случалось встречаться с опасностями, но при виде приближающихся к нему беглых преступников, которые в тайге страшнее любого зверя, учащенно забилось сердце, а по спине пробежал неприятный холодок. Большим усилием воли он взял себя в руки и приготовился к встрече. А собака вскоре со злобным лаем бросилась на пришельцев. «Пальма, ко мне!» – громко крикнул он. Но в сложившейся ситуации вернуть собаку к себе было просто невозможно. Защищая своего хозяина, она бесстрашно бросилась на вооруженных палками людей, пока один из ударов не пришелся ей по голове. Подошедший к упавшей собаке Константин Иванович не смог остановить избиение ее озверевшими беглецами. Через несколько минут собака лежала уже без движения и без дыхания. Больно было старому охотнику смотреть на неподвижного верного друга, который еще несколько минут назад преданно смотрел в его глаза и защищал его до последнего вздоха.

– Ты один здесь? – спросил самый здоровый из беглецов.

– Был с собакой, а теперь один.

– Давай, старик, отвечай ясно и честно. Тебя мы не тронем, если хорошо себя будешь вести. Где лодка, ружье и патроны?

– Нет здесь этого ничего сейчас.

– Как это так?! Я же тебя предупредил, чего ты нам голову морочишь?!

– Ничего я вам не морочу, мы сейчас с напарником занимаемся вместе заготовкой дров на зиму. Его зимовье несколько ниже моего по реке. Приехали на одной лодке – зачем гонять две, мы поочередно так всегда делаем. Навалили деревьев, попилили их, а теперь колем дрова каждый у себя. Сейчас лодка с ним. Сегодня он должен к обеду или к вечеру прибыть – мы так договорились. А ружье с патронами забыл взять из лодки. Лежало оно под сиденьем, не на видном месте.

Другой беглец сказал:

– А не врешь ли ты все, дед?! Уж больно все складно у тебя получается. Трудно поверить, чтобы охотник остался в тайге без оружия.

– Старый я уже… Не так уж редко случается, когда забываю взять то одно, то другое. Чего вы волнуетесь – привезет он и ружье и патроны. Единственное, в чем не могу дать полной гарантии, так это в том, что он обязательно приедет сегодня. Он такой же старый, как и я, может ошибиться днем. Тогда приедет завтра, а в том, что он приедет, я нисколько не сомневаюсь, он меня еще никогда не подводил.

Константин Иванович не случайно сказал еще про один день. Это на случай, если операция по каким-либо причинам сегодня не состоится. Он понял, что лодку с Андреем они не видели, а по выражению их лиц и вниманию, с каким его слушали, можно было понять, что лодку они готовы ждать и до завтра.

Вскоре самый здоровый и высокорослый, похоже, их главарь, послал одного из сообщников осмотреть дом, а другого – прибрежный участок зимовья. Не успел еще дойти до главаря сообщник, осмотревший берег, как послышался отдаленный звук летящего вертолета.

– Быстро в дом! – скомандовал главарь. – А ты, старик, коли дрова!

«Боятся эти подонки на глаза попадаться, но теперь их часы на свободе сочтены. Сейчас Андрей встретится с оперативниками, и операция скоро начнется», – подумал Константин Иванович. После пролета вертолета его позвали в дом.

– А кормить ты нас думаешь, старик, или опять скажешь, что ничего нет? – сказал главарь, как только он появился в дверях комнаты.

– Есть. Лезьте в подполье, там все найдете.

– Да, старик, здесь ты не оплошал. Нам, пожалуй, и на дорогу хватит. Мы несколько дней только лесными орехами и голубикой питались, – сказал главарь, выхватывая из поставленной на стол корзины большой кусок копченой свинины.

Когда беглецы со зверским аппетитом начали уплетать содержимое корзины, Константин Иванович тихо поднялся с табуретки и направился в кладовую.

– Ты это куда направился? – остановил его главарь.

– Пока вы едите, схожу похороню собаку.

– Успеешь еще. Теперь ты – заложник и никуда отсюда без нашего разрешения не выйдешь. И смотри, если что будет не так, как говорил, мы совсем по-другому будем с тобой поступать.

Сев на место, Константин Иванович по-настоящему понял всю незавидность своего положения.

После еды беглецов потянуло в сон, положив головы на руки прямо за столом, они начали засыпать, и вскоре комната наполнилась храпом уставших и давно не спавших как следует людей. Но продолжалось это недолго. Грузный главарь, завалившись на бок, проснулся и разбудил остальных. Но отдых они решили продолжить на нарах, видимо, усталость очень давала о себе знать.

– Моргач, иди на воздух, освежись и стереги нас. Потом тебя подменим, а старику на всякий случай свяжи руки, – распорядился главарь.

Поднялся низкорослый и связал Константину Ивановичу руки ремнем. Теперь Константин Иванович с надеждой и даже с некоторым нетерпением стал ждать начала операции. А время шло так медленно, что порой ему начинало казаться, что оно вообще остановилось. Моргач то прохаживался около дома, то неожиданно заходил в него, а другие его сообщники продолжали крепко спать. Время приближалось к двум часам. Зашедший в дом Моргач, посмотрев на часы, сказал:

– Когда же твой напарник появится?

– Теперь уже скоро.

Вскоре они услышали отдаленный звук летящего вертолета. Константин Иванович всем своим существом почувствовал, что операция началась. Моргач быстро развязал ему руки и отправил колоть дрова. После пролета вертолета пришлось возвратиться в дом. Связав вновь ему руки, Моргач вышел из дома и направился к берегу. Похоже было, что это его последний обход, и, вернувшись, он разбудит сменщика. Глядя на храпящих беглецов, Константин Иванович подумал: «Вот сейчас их надо брать. Где же оперативники?..» Прошло еще несколько томительных и напряженных минут ожидания, прежде чем он услышал звук лодочного мотора. Звук мотора своей лодки, к которому он привык, он не мог спутать ни с каким другим. «Наконец-то!» – с облегчением вздохнул он и, поднявшись, посмотрел в окно. Увидел вдали идущую к зимовью лодку и бегущего к дому Моргача. Сразу же мелькнула мысль: «Это же он за мной бежит. Сейчас разбудит своих сообщников, они потащат его встречать Евсеича, и операция по задержанию беглых преступников, если сейчас же не появятся оперативники, заметно осложнится».

Когда же Моргач достиг дома, из-за угла выскочили два вооруженных автоматами оперативника и мгновенно положили его на землю, он даже и вскрикнуть не успел, как в рот ему был засунут кляп, а на руки наброшены наручники.

«Молодцы, сумели все-таки вовремя добраться до зимовья», – подумал он, глядя на крепко спящих беглецов. Раздававшийся громкий храп говорил о том, что просыпаться в ближайшее время они не собираются. Выйдя из комнаты, в сенях он столкнулся с оперативниками, среди которых был и Андрей. Остановив жестом их порыв немедленно ворваться в комнату, тихо изложил сложившуюся ситуацию и дал им понять, что с главарем так быстро, как с Моргачом, вряд ли им удастся справиться. «Пока он спит, ему бы связать ноги, веревка у меня есть», – предложил он.

Командир группы захвата хорошо знал о громадном росте и недюжинной силе главаря беглецов, опасного и очень отчаянного рецидивиста по кличке Громила, которого может нисколько не смутить наведенное на него дуло автомата. Взвесив все, он согласился на предложение старого охотника. Решено было обоим спящим беглецам осторожно связать ноги.

Константину Ивановичу развязали руки, и он быстро нашел в кладовой моток веревки. Тихо войдя в комнату, приступили к выполнению принятого решения. С беглецом меньшего роста никаких проблем не возникло – ему довольно быстро обмотали ноги веревкой. С главарем дело осложнилось. Он лежал у стенки, ноги находились на нарах так, что под них, не побеспокоив спящего, невозможно было просунуть веревку. Когда с большой осторожностью стали ему приподнимать ноги, он проснулся. Открыв глаза и увидев перед собой вооруженных людей, он мгновенно оказался на ногах, легко отбросив в стороны держащих его за руки и ноги рослых и сильных оперативников. Затем он бросился к открытой двери. На пути его движения оказался Константин Иванович, которого он сильным и резким движением руки отбросил к стенке. Падая, Константин Иванович неловко осел на правую ногу и почувствовал острую боль. «Похоже, сломал», – мелькнул мысль.