Удачная охота

— Тогда что здесь делают Алисия и Стассианна? — женщина запнулась, пытаясь найти внятный ответ. Но при такой исходной посылке, которую использовала она, ответить на эти вопросы было почти что невозможно, разве что попытаться свести всё к банальному шпионажу и втиранию в доверие, что женщина и попыталась сделать.

— Они пытаются влиять на политику твоей империи.

— И для этого строят империи новые форты, снабжают её гномскими оружием и доспехами? А скажи-ка мне, Кира, как ты собираешься размножаться, если людей не станет?

Этот вопрос окончательно поставил её в тупик. Действительно, принудительное спаривание с недоразвитыми аборигенами не способно принести потомства, его может дать только чистая любовь с достойным мужчиной. Если всех людей уничтожить или даже свести на уровень скота, откуда возьмутся достойные? Люди же тогда вообще утратят свой разум, а одной чистой незамутнённой ничем души окажется недостаточно, чтобы вспыхнуло настоящее чувство, нужно ещё и некоторое уважение, которого к животному альты питать не станут. Да и будет ли у таких существ душа, ведь она может оказаться производной от разума?

— Так вот, милая дама, возвращаясь к жизни в северных гарнизонах. Я лично убил на дуэли не один десяток магов, а сколько победил — вообще не помню. Так воины учат магов уважать себя, а через себя — прочих мастеров своего дела. Может и тебе дуэль с человеком поможет немного лучше понять людей?

— И ты не побоишься драться с альтой?

— Я же не боюсь драться с орками и магами, так почему же должен испугаться альты? — спросил я с откровенным недоумением. Моя холодная ярость угасла, всё сознание теперь заполнила весёлая бесшабашная злость. — «Ну, давай, девочка, покажи снова свой характер!»

— Значит, мы для тебя ничем не отличаемся от орков? — поинтересовалась начавшая снова закипать бешеная дамочка.

— С орками я не могу спать, — решил я окончательно добить даму. Гарнизоны приучили меня к острословию, сейчас во мне действовал алгоритм склонения к дуэли, запускавшийся всегда, когда меня начинали оскорблять. Я даже не успел заметить, когда мечи оказались в руках альты.

— Ты меня бесишь, мальчик. Я намерена отрезать твой непомерно длинный язык, — похоже, это единственный способ поставить тебя на место. Теперь мне понятно, что дело вовсе не в Виктории, а именно в тебе. Потом будешь долго извиняться за свои последние слова и за попытки поучать альту! Я найду способ сделать процесс извинения таким, что в дальнейшем ты никогда не посмеешь так острить, — на мой взгляд, женщина для той степени ярости, что горела в ней, говорила слишком много. По всему выходило, она неплохо себя контролировала, наверное, поэтому и была лучшей ученицей моей возлюбленной.

— Это твоя причина дуэли, Кира. Моя причина в том, что ты проявила ко мне неуважение, отнёсшись, как к диковинной зверушке, а не как к достойному уважения разумному. Твоя врождённая скорость и сила не служат сами по себе достойным основанием для такого скотского отношения к людям. Я полностью отдаю себе отчёт в том, что прочие альты относятся ко мне, как к младшему брату, но они не допускают таких перегибов. Также хочу, чтобы ты знала, что нанесённое тебе оскорбление — это моя защитная реакция на твоё же оскорбление. Надеюсь, эта дуэль покажет, что без врождённой силы и скорости альта ничем не отличается от человека, пусть и не от любого, но от лучшего представителя нашей расы, столь же увлечённого любимым делом, как альта.

Мечи уже были у меня в руках, когда я произносил свою часть обвинительного вступления. Мне казалось, что без него начать дуэль нельзя, а своей интуиции я привык доверять; неспроста же даже сама альта не спешила накидываться на меня до того, как будут расставлены все точки над «и» в причинах дуэли. Закончив говорить, я протянул вперёд расположенные плашмя мечи, предлагая ей по ним ударить, что должно было означать начало боя. Дама ударила, и уже в следующее мгновение мы взорвались сериями ударов. Она сдержала своё не данное никому обещание работать на моих скоростях, для чего первые несколько секунд боя пыталась понять мой предел. Она также не стала на первых парах работать и во всю силу, также снизив её до моего уровня.

Я откровенно наслаждался боем. Альты были подлинными мастерами клинка, и драться с ними было сущим удовольствием. Попытавшаяся было сразу сломить моё сопротивление альта, вынуждена была отступить, не добившись желаемого результата, и только получила пару глубоких порезов. Через несколько минут противостояния уже я попытался насесть на дамочку, затеяв сложную многоуровневую комбинацию ударов, и надеясь взять свою противницу хитростью. В результате женщина вынуждена была отступить, получив ещё пару порезов, один из которых оказался чрезвычайно пакостным: была задета артерия на руке, и всё одеяние альты быстро пропиталось кровью. Подобный исход сильно озадачил воительницу, она просто не ожидала с моей стороны такой виртуозности, рассчитывая всё решить по-простому. Но по-простому не получилось, да и по-сложному могло уже не получиться из-за полученной раны.