Удачная попытка

Среда пришла слишком быстро. Коулу очень не нравилось то, что должно было вскоре произойти, хотя сама мысль, если посмотреть беспристрастно, была блестящая. Можно было бы прятаться и дальше, но эта тактика хоть и могла уберечь Эрин от беды, поимке Виктории никак не способствовала. В отличие от плана, намеченного к выполнению на сегодняшний вечер, Коул не винил Эрин за то, что она захотела вернуться к прежней жизни, но к ее решению подставить себя под удар относился неодобрительно.

Он – другое дело, ему не привыкать.

Но как только «шоу» закончится, вся жизнь Коула разом изменится. Вернее, вернется в прежнее русло. Он ведь так этого хотел. Так отчего же сейчас Коул не чувствовал радости? Признаться честно, он с куда большим удовольствием продолжал бы жить под одной крышей с охладевшей к нему Эрин, чем один в своей холостяцкой квартире над баром «У Джо». Он быстро привык и к более просторному жилью, и к хорошей компании.

Коул зашел на кухню, где Эрин завтракала йогуртом. Она опять вернулась к прежним пищевым привычкам. Коул по-прежнему готовил, но Эрин упорно игнорировала его приглашения разделить с ним трапезу.

– Я готовлю омлет. Хочешь, сделаю и на твою долю?

– Спасибо, не надо. Я уже сыта.

Коул готов был рвать и метать.

– Долго еще ты намерена меня наказывать за честный поступок?

Эрин подняла на него удивленный, наивный взгляд.

– Ничего подобного я не делаю.

– Ты назло маме ухо откусишь, как говорится.

Эрин в недоумении покачала головой:

– Потому что я не хочу есть твои яйца?

– Потому что ты ничего моего не хочешь, включая мою компанию. – Неужели он действительно это сказал?

Улыбка пусть на миг, но все же проскользнула по ее губам.

– Продолжаешь посылать эти противоречивые послания. – Эрин встала из-за стола и, не проронив больше ни слова, стала убирать со стола.

Коул выругался сквозь зубы. И тогда зазвонил телефон. Майк.

– Слушаю. – Коул отвернулся от Эрин.

– Николь позвонила Сэму. Она сказала, что узнала у матери адрес того торговца антиквариатом, и теперь ей известен адрес, по которому, как она думает, находится тот самый дом, в котором Виктория собралась устроить с тобой семейное гнездышко. Так вот, это «гнездышко» примерно в двадцати минутах от города.

– И ты хочешь туда наведаться? – уточнил Коул.

Выслушав ответ, сказал:

– Понятно. Буду ждать от тебя сообщений. Надеюсь, тебе удастся ее найти.

– Майк думает, что знает, где прячется Виктория.

– Если он ее найдет, нам не придется терпеть этот позор? – с надеждой в голосе спросила Эрин.

– Никто не заставляет тебя проходить через это. Ничто не мешает нам просто ждать, пока она сама объявится.

И, черт возьми, Коул был бы только рад, если бы Эрин предпочла второй вариант.

Эрин так давно не наряжалась для «выхода в свет», что, невзирая ни на что, увлеченно отдалась процессу создания стильного образа. Пусть она и в интересном положении, и это стало уже довольно заметно, выглядеть она должна на все сто. И ей хотелось успеть повеселиться с подругами до того, как «грянет гром», да и после того, как «гром грянет», ей понадобится моральная поддержка. Эрин попросила Трину и Мейси прийти и поддержать ее, что прозвучало для них довольно загадочно, ибо в подробности своего плана Эрин подруг по телефону не посвящала. Она решила, что сделает это при личной встрече.

И еще ей хотелось снять стресс. Майк позвонил днем. Он нашел тайное убежище Виктории, но не ее саму. У него закрались сомнения насчет того, что сестра могла ее предупредить, но доказательств на руках не было. Впрочем, Сэм, кажется, не спускал с Николь глаз.

Майк в отсутствие хозяйки проник в дом. На него, по его словам, это «гнездышко» произвело жуткое впечатление. Все стены изнутри были обклеены фотографиями Коула, сделанными в стиле папарацци. Складывалось ощущение, что находишься в студии, где снимают очередной эпизод малобюджетного детективного сериала.

Коул и Эрин решили ехать к Джо порознь, дабы придать большее правдоподобие той сцене, что им предстояло сыграть. Эрин очень хотелось верить, что актриса из нее получится не хуже, чем сценарист.

Она спустилась вниз, где уже нервно расхаживал Коул.

– Кара скоро должна подъехать за мной.

Коул остановился как вкопанный и уставился на нее. В своих линялых джинсах и серой футболке он смотрелся так аппетитно, что у Эрин потекли слюнки.

– Мы ее арестуем, – пообещал Коул. По всей видимости, он думал только о предстоящей задаче, а не о том, что им вот-вот предстоит расстаться.

Эрин вымучила улыбку.

– Надеюсь. Зажились мы в этом приюте для беженцев.

– Этот приют еще не самый худший вариант. Что бы ты сказала, если бы пришлось пережидать в шалаше в глухом лесу. – Коул отвернулся и посмотрел в окно, потом вновь перевел взгляд на Эрин.

Она довольно натянуто засмеялась.

– Мне бы, наверное, захотелось повеситься со скуки.

Как бы там ни было, смех ее отчасти разрядил мрачную атмосферу, которая вот уже несколько дней царила в этом доме.

Послышался шум мотора подъезжающей к дому машины, и Эрин отвела в сторону взгляд.

– Увидимся у Джо.

Коул поднял руку в прощальном жесте.

Эрин, глубоко вздохнув, вышла за дверь.