Удачная Работа

— Горские боевые упражнения. Просто очень похоже, — сделал я неуклюжую попытку выйти из глупой ситуации, и поспешил перевести разговор в другое русло. — Как тебя зовут, целительница?

— Меня зовут Цветок Пустынной Колючки Распустившийся Чистым Майским Утром После Редкого Дождя Прекрасный Как Луч Солнца Перед Закатом, — сказала девчонка, невинно хлопая ресницами. Потом непринужденно спросила: — А как зовут тебя, цветнолицый?

— Тим. Просто Тим, — представился я, раскрыв глаза от удивления, потом почему-то сказал: — Всего одно слово. — Немного помолчал, и зачем-то добавил: — Коротенькое.

Рыжик ехидно взглянул нахальными глазками, и я тихонько показал ему кулак, в ответ получив мыслеобраз тонущего котенка. Когда же они успели спеться?

— Тииим, — задумчиво протянула Цветок, как ее там дальше. Забыл.

— А что это имя означает на вашем горском языке? — поинтересовалась она.

— Эээээ… — жалобно проблеял я. Все-таки порой различие культур просто непреодолимая пропасть.

— Я буду звать тебя Тим Победитель Нечисти Появляющийся Внезапно И Вовремя Танцующий С Лесными Котами, — сказала доктор, окончательно ввергнув меня в ступор.

— А можно я буду звать тебя Цвета? — робко спросил джисталкер после некоторой паузы. Похоже на вполне земное имя Света. Забыть не должен. Скорее всего.

— И меня зови, пожалуйста, просто Тим. Я так привык, — добавил, вконец смутившись. Ну не умею я разговаривать с детьми и молоденькими девушками.

— Хорошо. Все будет так, как ты хочешь, — сказала Цвета тоном примерной ученицы. Ладно, недолго мне осталось терпеть. Скоро сдам ее какому-нибудь патрулю Желтолицых Всадников, и отправлюсь по своим делам.

На поляне было уже неприятно находиться из-за запаха горелого мяса, исходящего от полыхающего костра. Я кинул последний взгляд на огонь, и мой придирчивый взор не обнаружил возможного нарушения мер противопожарной безопасности. Мы направились в сторону Великой Степи.

Глава 5. Конская поисковая…

«Мама смотри — лошадь!», — крикнула девочка на весь цирк, и ткнула в меня пальцем.

(из мемуаров телезвезды)

Цвета и Рыжик убежали вперед, резвясь. То затеют прятки, то вдруг рванут наперегонки. Я шел за ними, посмеиваясь. Довольно быстро мы дошли до границы Леса Котов. Впереди простиралась Великая Степь. Рыжий лесной кот остановился и, прижавшись к моей левой ноге, недоверчиво посмотрел в сторону горизонта. Степь была ему явно не по вкусу. Цвета тоже остановилась и стала, почему-то, внимательно смотреть на меня.

— Ты не сказал, какая у тебя цель, цветнолицый воин, — неожиданно сказала целительница.

— Тим, — машинально поправил ее я, продолжая всматриваться в даль, прикидывая как поступать дальше.

Надо было либо развести дымный костер, чтобы привлечь внимание патрулей, либо самим направиться в степь и там разыскать Желтолицых Всадников. У каждого варианта свои достоинства и недостатки. В случае выбора костра, я мог издалека засечь приближение патрульного отряда, и, оставив Цвету у огня, быстро ретироваться обратно в Лес Котов, таким образом избегнув нежелательного столкновения. Недостатком была полная неопределенность. Не факт, что в пределах видимости дыма кто-либо окажется. Если устроить поход в степь, то через определенное время мы выйдем на пути постоянного патрулирования. Тогда шансы наткнуться на один из отрядов существенно увеличатся, зато не останется никакой возможности избежать контакта. Я пеший, они конные. И нет гарантии, что этот контакт будет мирный. А перебить при Цвете отряд ее народа очень бы не хотелось. Потом, кто кого еще перебьет — тоже спорный вопрос. Большая часть снаряжения осталась у Вожака.

Можно, конечно, углубится в степь и там развести дымный костер. Но, обдумав, я отбросил и этот вариант. Во-первых, в степи мало топлива, так что тащить дрова придется на себе. Во-вторых, надо будет оставить беззащитную девчонку у костра и уходить заранее, и не было никаких гарантий, что первым на нее наткнется патруль. В степи, помимо травоядных, стада которых тоже представляют определенную опасность, есть волки, гиены и шакалы. Еще есть банды разбойников, встреча с которыми для одинокой молодой девушки, пожалуй, гораздо опаснее, чем встреча с диким зверьем.

К тому же скорость передвижения нашего небольшого отряда оставляет желать лучшего. В одиночку я мог бы еще быстро покрыть большое расстояние, а вот Рыжик от моего темпа достаточно быстро выдохнется. На коротких дистанциях он, без сомнения, стремителен как метеор, но это все-таки лесной кот, а не степной мустанг. Про ходовые характеристики Цветы тактично умолчу.

Так что голова была занята совершенно другими мыслями, и на вопросы взбалмошной девицы я отвечал автоматически, особо не вникая в подоплеку. А стоило бы. За свою невнимательность я здорово поплатился.

— Тим, ответь мне. Какая у тебя цель, — ныла Цвета.

— Отстань. Твои вопросы не ко времени, — попытался отвязаться я от приставучего ребенка, занятый своими невеселыми думами.