Удачный вечер бизнесмена

— Может, я еще никогда никого не убивал… Может, я хочу испытать удовольствие или удовлетворить любопытство… Или, может, я охотно убивал врагов на войне, а теперь ищу подходящую возможность убить кого-нибудь… Да мало ли может быть причин…

— Но…

— Вообще-то вы могли бы быть мне полезным, — перебил его Требсон. — Но в таком виде я не вижу от вас никакой пользы. И не соблазняйте меня благотворительным взносом — это наивно. Мне не нужны ваши деньги. Осмотритесь; вы увидите, что мой дом — полная чаша; денег у меня вполне достаточно. Если бы я был беден, вы не вломились бы ко мне. Да и какие деньги вы имеете в виду? Пару сотен долларов?

— Скажем, пять сотен.

— Мизер!

— Я тоже так думаю. Впрочем, дома у меня есть еще, но боюсь, что и это вы сочтете мизерной суммой.

— Конечно. — Требсон переложил револьвер в другую руку. — Вам сказано, что я — бизнесмен. Если бы живым вы оказались для меня полезнее, чем мертвым, я не стал бы…

— Вы — бизнесмен, а я — вор, — перебил вдруг взломщик, и лицо его озарилось надеждой.

— Верно, — подтвердил хозяин. — Ну и что же?

— Так я могу украсть для вас что-нибудь. Скажем, картину. Или производственные секреты конкурентов. Я действительно мастер своего дела. Я не берусь украсть портрет Моны Лизы из Лувра, но все остальное… Поручите — и я покажу, на что я способен!

— Да?..

— Автомобиль, меховое манто… бриллиантовое колье, инкунабулы, ценные бумаги, компрометирующие документы…

— Что еще?

— Коллекцию монет или почтовых марок, полицейские донесения…

— Я понимаю.

— Видите ли, когда я нервничаю, то становлюсь разговорчивым.

— Это я уже заметил.

— Если вы назовете любые предметы, я постараюсь…

— Нет. Боюсь, что так мы не договоримся.

— Но почему же?

— Во-первых, не существует ничего, в чем бы я так уж нуждался. Можете вы украсть для меня сердце женщины? Едва ли. А во-вторых: как я могу вам верить?

— Можете верить! — воскликнул взломщик. — Честное слово!

— Именно это я и имел в виду. Я должен поверить вам на слово, что ваше слово чего-то стоит… И мы попадем в порочный круг. А как только я выпущу вас из дома, вы сможете обмануть меня. Даже сейчас, когда я держу вас под прицелом, вы почему-то уверены, что я не могу безнаказанно застрелить вас. И поэтому как мне ни жаль…

— Нет!!

Требсон пожал плечами:

— Ну в самом деле, какую пользу вы можете принести мне? На что вы еще годитесь, кроме как в качестве трупа? Что вы еще умеете, кроме воровства?

— Изготовлять номерные знаки для автомашин.

— Тоже не очень-то ценный талант.

— Знаю, — кивнул взломщик. — Я часто думаю: почему наше государство не обучило меня более полезному ремеслу? На фальшивые номера почти нет спроса, а настоящие — монополия государства. Что я еще умею? Могу чистить вам ботинки, мыть вашу машину…

— Чем же вы занимаетесь, когда не воруете?

— О, тогда у меня много возможностей провести время с пользой: ухаживаю за женщинами, кормлю своих золотых рыбок, если они не задыхаются, выброшенные из аквариума на ковер… Езжу на автомобиле, если не гну бампер, выпиваю кружку-другую пива, делаю себе бутерброды, играю в шахматы…

— Хорошо играете?

— В шахматы? Неплохо.

— Я спрашиваю серьезно.

— Понимаю. Нет, я не просто передвигаю фигуры по правилам, если хотите знать. Мне знакомы все дебюты, и я разбираюсь в шахматной стратегии. Правда, чтобы стать мастером, мне не хватает терпения, но в городском клубе я чаще выигрываю, чем наоборот.

— Вы даже играете в городском шахматном клубе?

— Конечно. Не могу же я семь дней в неделю заниматься воровством. Ни один человек не выдержит такого стресса.

— Тогда вы могли бы быть мне полезны, — заметил хозяин.

— Вы хотите учиться играть в шахматы?

— Я умею играть. А теперь я хотел бы, чтобы вы поиграли со мной в течение часа. Или пока не придет жена. Мне скучно. Читать в доме нечего, телевизор меня не прельщает, а партнера моего уровня найти не легко.

— Значит, вы сохраните мне жизнь, чтобы поиграть со мной в шахматы?

— Именно так.

— Тогда позвольте внести ясность: нет ли здесь подвоха? забеспокоился взломщик. — Могу ли я надеяться, что вы меня не застрелите, если я проиграю или даже если я выиграю?

— Шахматы — это игра, которая выше всяких трюков.

— Я тоже такого мнения, — облегченно вздохнул взломщик. — А если бы я не умел играть, вы бы меня все же не застрелили?

— Этот вопрос вас очень занимает, не так ли? — уклонился от прямого ответа хозяин.

Они уселись в первой комнате, напротив прихожей. Гостю достались белые; он начал ходом королевской пешки и разыграл какой-то немыслимый вариант итальянской партии. Но на 16-м ходу Требсон пожертвовал качество, получил сильную атаку, и вскоре белым пришлось сдаться.

Черными гость разыграл незнакомый хозяину вариант сицилианской и получил преимущество. Потом он сумел создать проходную пешку, а когда она начала неудержимо двигаться в ферзи, Требсон положил. своего короля на бок, признавая поражение.

— Вы неплохо играете, — сказал Требсон.

— Благодарю.

— Жаль только, что… — Требсон не договорил. Партнер вопросительно взглянул на него:

— …что я растрачиваю свое время как обыкновенный преступник, так вы хотели сказать?