Удар акинака

— Поделитесь, Александр Александрович? — попросил Григоров. — Про сложные погодные условия я знаю и понимаю. А еще что мешает? При нашей дальности хода на все плавание всего две погрузки угля, можно подобрать гавань, острова по маршруту или выждать подходящей погоды…

— Начнем с того, что маршрут вокруг мыса Горн контролируется Британской империей практически полностью. Включая базы на Мальвинских островах, в Австралии и Новой Зеландии. Что позволяет им полностью контролировать пути через Тихий Океан от Антарктики до германских колоний в Полинезии. К тому же у британцев весьма сильное влияние в Аргентине и Перу. А остальные страны зависят от Северо-Американских Соединенных Штатов, которые тоже настроены к нам не слишком дружелюбно. Добавлю также, что у России нет надежной связи со странами Южной Америки. Связь с Азией и даже Африкой у нас имеется по телеграфному кабелю и беспроволочному телеграфу. Независимая от британцев. Но вот независимой связи с Южной Америкой практически нет. Все кабели там принадлежат только Англии. Некоторые открыто, некоторые через финансовые организации, формально международные. Теперь представьте, Николай Митрофанович, эскадра будет идти мимо враждебных, по сути, берегов и к тому же без связи. Мы сейчас ждем атаку японских миноносцев, не так ли? А теперь представьте… — внимательно посмотрев на Григорова, предложил Ливен. — В случае, если японцы с британской помощью организовывают в том районе, как любят выражаться англичане, «инцидент», само известие об этом достигнет Петербурга в лучшем случае через несколько месяцев, с кораблями нашими или нейтральных стран. И все инструкции эскадре проходили бы через англичан, либо также месяцами шли с посыльными кораблями. Я уже не буду вспоминать о ремонтных возможностях местных портов…

— Политика…, — неприязненно выдохнул Григоров.

— Она самая, — согласился, улыбнувшись, Ливен. — Без нее увы, нам, флоту, никуда. Мы же не какой-нибудь «с дула заряжающийся, боородицедеворадуйся, Мухосранский пехотный полк». Это там достаточно уметь громко командовать и смело бежать в атаку вместе с недавними лапотниками, наскоро обученными колоть штыком. Нам, флотским офицерам надо знать не только технику, но и уметь разбираться в политической ситуации. Потому что иногда мы оказываемся единственными представителями Империи на много миль вокруг…

«Политика — вещь грязная, — мысленно согласился Анжу, — но и князь прав. Разбираться в ней нужно, иначе можно таких дров наломать… — он вспомнил казус канонерки „Пантера“, вызвавшей недавно очередное обострение марокканского вопроса. — А ведь она всего-навсего зашла в порт для ремонта, — вспомнил он. — И этот визит едва не стал поводом к франко-германской войне…»

— Господа, есть желающие сыграть в шахматы? — спросил вошедший в кают-компанию лейтенант Поггеполь. — Мой вечный соперник, как вам должно быть известно, сейчас на вахте. А до обеда хотелось приятно провести время.

— С вами только в шахматы и играть, — тотчас пошутил князь Ливен. — Обыграете, да еще и «детский мат» поставите.

— А я вам фору дам, — предложил Поггеполь.

— Да? — задумался князь. — Сыграть что-ли партию, другую? — поинтересовался он у своего собеседника.

— Сыграйте, сыграйте, — предложил Григоров. — Делать пока нечего, а мне все равно надо тщательно обдумать сказанное вами.

Ливен и Поггеполь устроились за шахматами. А Петр, посмотрев начало партии, решил выйти «взять воздуху». А заодно и проверить порядок на палубе.

Поднявшись по трапам на палубу он неторопливо прошелся по левому борту крейсера к корме. И встал рядом с часовым у кормового флага, осматриваясь. С кормы открывался великолепный вид на идущую несколькими кильватерными колоннами эскадру. Величественную картину представляли собой тяжеловесные утюги броненосцев и броненосных крейсеров, легкие силуэты крейсеров-разведчиков, блестящие на солнце стволы орудий, развевающиеся на мачтах стяги и флажные сигналы, переваливающиеся на волнах, пузатые и неторопливые, тяжелые от принятых грузов и угля транспорты. Поглядев на эту знакомую и каждый раз новую картину, Анжу перешел на другой борт. Там, в тени от надстройки в легких плетеных креслах, приобретенных ревизором корабля на Канарских островах, сидели, читая какие-то бумаги, флаг-офицеры Азарьев и Новосильцев. Проходя мимо и кивком приветствуя их, Петр успел заметить, что они разбираются с ведомостями погрузки угля.