— Спасибо вам, Анна. Не знаю, чтобы я без вас делал? Вы моя спасительница! — восторженно произнёс я, поспешил за ней следом, мысленно тоскливо простонав. От живописи я был весьма далёк. Чую, впереди меня ждёт грандиозное фиаско…
Глава 7
— Не могу понять, как это произошло! — обескураженно разводил руками Князь перед императором, — Он шёл сразу за мной. Я и не заметил, когда он отстал.
— Как? Как ты мог этого не заметить? Да у тебя один из самых сильных навыков — ощущение живого и контроль пространства рядом с тобой! — бушевал император, — Да как только он от тебя на два шага отошёл, у тебя уже внутренняя сигнализация должна была сработать! Как ты мог её не услышать?? Или мог? Ты что, даже не соизволил на него магический поводок накинуть? Ну или хотя бы слепок ауры снять, что бы мы с помощью него увидели его местоположение? Точно не соизволил… — осенило его вдруг. Князь виновато молчал.
— Мда-а… до этого я был о тебе лучшего мнения. Сдаёшь, брат. Сдаёшь! — покачал укоризненно головой император.
— Да найдётся он. Никуда не денется, — не выдержал наконец Князь, даже не пытаясь оправдаться. А чего оправдываться? Действительно, сам виноват. Расслабился. До сих пор воспринимал Михаила как чужеродный элемент, некий расходный материал, вот и не озаботился контролем.
— Не в том дело. То, что он найдётся, в этом-то я не сомневаюсь. А вот то, что я стал сомневаться в твоих умственных способностях, вот это уже никуда не годится… — тихо произнёс император, мрачно глядя на собеседника, — Почему я узнаю от посторонних о помолвке твоего наследника? — чуть ли не прошипел он. Князь было вскинулся, что бы попытаться оправдаться, но тут же был остановлен резким взмахом руки двоюродного брата, — Ты что, забыл, что для помолвки наследника с иностранной поданной требуется моё разрешение? Или просто проигнорировать меня решил? А не слишком ли много ты воли взял в последнее время, а? Брат…
— Погоди, не горячись… — примиряюще поднял руки Князь, — Насчёт помолвки я тебе просто не успел рассказать. Да и пустая формальность это. Я же тебе рассказывал свой план насчёт наследника, и ты сам добро дал на реализацию. Так что Михаил через год наследником быть перестанет, и либо китайцы сами разорвут помолвку, либо им придётся смириться и выдать замуж девушку не за наследника. Ещё вариант — будут договариваться о помолвке уже с новым наследником. В общем, год достаточно большой срок, там поглядим. А почему тебя так заинтересовала эта тема с помолвкой?
— Да есть тут один вариант… — задумчиво пробормотал император. Он сложил руки за спину, прошёлся взад-вперёд по кабинету и повернулся к Князю, — Хотя теперь он, наверное, уже не актуален. Или… нет? — он отрешённо замер, обдумывая пришедшую в его голову идею, — В общем, слушай внимательно. В свете сложившейся в последнее время взрывоопасной ситуацией в нашем обществе, мною принято решение организовать некий блок из четырёх кланов, который будет направлен на поддержание порядка внутри страны. Выступать некоторым сдерживающим фактором для кланов, чтобы они не развязали очередную войну. Помимо моего клана и Романовых я предлагаю вступить в блок твоему клану и клану Демидовых.
— Но… — невольно перебил императора князь, скривившись при фамилии Демидовых так, как будто целый лимон съел.
— Подожди, не перебивай! — оборвал его император, — Я знаю о ваших взаимоотношениях с Демидовыми. Собственно, именно поэтому и возникла эта идея о помолвке. У них же у главы клана дочь подрастает, так что показалось элегантным решением вас примирить путём родства, и тут ты мне чуть не разрушил этот план вашей помолвкой с китаянкой. Но теперь всё просто. Я негласно поговорю с Демидовым, и пообещаю, что через год организую помолвку его дочери с наследником клана Морозовых. К тому времени ты как раз закончишь свою внутриклановую игру и представишь настоящего наследника. А там уже и объявим помолвку. Всё просто. Что там будет дальше с твоим Михаилом и его китаянкой меня уже не волнует. Сам разберёшься. И, кстати, пора бы ему уже и объявиться. Сколько можно блуждать по зданию? Разве что, по девкам пошёл. Прихватил где-нибудь симпатичную служаночку по дороге, вот и задерживается.
— Да он не такой, — неуверенно возразил Князь, — Я пока не видел, чтобы он по девушкам бегал.
— Всё когда-то бывает впервые, — рассмеялся император, — И возраст как раз самый подходящий. Вот я, помню, в его возрасте…
Тут в дверь постучали, прервав романтические воспоминания императора, и в дверь заглянула Анна.
— Дедушка, к тебе можно? Я тут тебе потеряшку привела.