Удар кобры

– Давайте вернемся к теме, хорошо? – сказала Телек. – Вопрос состоит в том, зачем квасаманам продолжать утруждать себя и никогда и нигде не расставаться с этими птицами, даже когда в этом нет никакой нужды.

– Но мы уже ответили на этот вопрос, – сказал Стиггур со вздохом. – Пока хоть один из них носит оружие и моджои, все остальные также вынуждены делать это. Иначе они не будут чувствовать себя в безопасности.

– Культурная обработка…

– Ее бы хватило для большинства из них, – сказал Стиггур, – но не для всех. Если бы я был квасаманином, то пожелал бы защититься и от этой небольшой группки представляющих опасность людей.

Телек поморщилась, по всему было видно, что тот пытался придать делу иной оборот.

– Бром…

– Ладно, мы и так заболтались, – твердо сказал Хемнер. – Давайте проголосуем предложение Лизабет? Прямо сейчас.

Все взгляды переместились на тщедушного старика.

– Йор, ты выбиваешься из порядка ведения собрания, – тихо сказал Стиггур. – Я понимаю, что страсти накалились и все такое…

– Понимаешь, в самом деле? – Хемнер тонко улыбнулся. Руки его, как с чувством некоторого беспокойства заметил Джонни, оставили свое привычное место на крышке стола и спрятались на коленях старика. – И ты, я полагаю, действиям предпочитаешь слова. Конечно, гораздо легче управлять человеческими эмоциями. Но теперь пришло время действовать. Мы будем голосовать и голосовать за изучение моджои. Или тогда…

– Или что тогда? – рявкнул Стиггур, его раздражение наконец выплеснулось наружу.

– Или тогда отрицательные голоса не будут засчитаны, – жестким голосом сказал Хэмнер. – Начиная с него.

С этими словами из-за края стола появилась его правая рука, ладонь которой сжимала маленький плоский пистолет, повернувшийся в сторону Роя.

Кто-то от неожиданности вскрикнул… но прежде, чем пистолет успел замереть на своей мишени, Джонни уже пришел в движение. Он выстрелил сразу из обоих ручных лазеров, один луч при этом обжег рукоятку оружия, а другой пронзил пространство прямо перед глазами старика. Хемнер, как только на руке и лице ощутил жар пламени, вскрикнув, дернулся назад. Ухватившись за край стола обеими руками и отшвырнув ногами стул, который вращаясь, отлетел на другой конец комнаты, Джонни упал спиной на стол и ногами же перехватил руку Хемнера, исторгнув при этом из груди старика второй вопль. Пистолет вырвался и врезался в дальнюю стену.

– Взять пистолет! – сквозь агонию резкой боли, которая внезапным огнем опалила его пораженные артритом суставы, выкрикнул Джонни. Он резким движением сел и схватил оба запястья Хемнера. – Йор, какого черта, что это ты замыслил?

– Хотел кое-что проверить, – спокойно сказал Хемнер. От жесткости, еще минуту назад слышавшейся в его голосе, не осталось и следа. – Мои руки… полегче.

– Что ты собирался сделать?

– Будь я неладен, – прозвучал голос Роя, и Джонни повернулся в его сторону.

Рой стоял у дальней стены и держал «оружие» Хемнера, которым оказалось не что иное, как ручка и хитро прилаженная к ней магнитная карта.

Джонни посмотрел на Хемнера.

– Йор, что происходит?

– Как я уже сказал, хотел кое-что проверить, – ответил тот. – Ух, если ты только не возражаешь…

Отпустив его, Джонни осторожно слез со стола и снова вернулся на свое место. Рой тоже сел, и Стиггур прочистил горло.

– Лучше бы тебе сидеть спокойно, – предупредил он Хемнера.

Тот кивнул.

– Олор, ты был вооружен, когда сейчас я направил на тебя воображаемый пистолет? – спросил он.

– Конечно, нет, – фыркнул Рой. – Но будь у меня настоящее оружие, я все равно не смог бы выстрелить в тебя.

– Правда? Но почему же?

– Потому что здесь был Джонни, а он проворнее меня.

Хемнер кивнул и повернулся к Стиггуру.

– Безопасность, Бром. В целях защиты вовсе не обязательно, чтобы все до единого ходили с моджои. Моджои атакуют любого, кто извлекает оружие, а не только тогда, когда непосредственная опасность грозит их хозяевам. – Он махнул рукой в сторону своего дисплея. – И ярким подтверждением тому служат записи атаки на Йорка в автобусе. Я это только что проверил. Даже если все до единого будут носить оружие, в таком количестве моджои просто нет необходимости. Двадцать процентов, а может быть и того меньше, в сочетании с культурными традициями, запрещающими драться друг с другом, вполне хватило бы.

– Если, конечно, мы вправе предполагать, что без своих когтистых защитников на плечах они столь же миролюбивы, – проворчал Фэрли. – Может быть, без них они куда более агрессивны.

Внезапно Вартансон рассмеялся.

– Дилан, ты понял, что именно только что сказал?

– Почти дословно то же самое, о чем говорил Джонни. – Он кивнул Джонни. – Все правильно. Я согласен, что моджои требуют дополнительного изучения. Но нам нельзя упускать из виду и квасаманскую технологическую базу. И трудно сказать, что является более важным.