Удар новичка

– Убийство не бывает без риска, но в разработанном мной плане риск сведен до минимума. И здесь твоя помощь будет решающей. Когда я вернулся сегодня ночью, Вестал накинулась на меня, как разъяренная фурия, и влепила пощечину. Я был в таком состоянии, что едва не придушил ее. Хорошо, что лейтенант Леггит вовремя остановил мой порыв. Правда, он как-то странно подыграл мне в этом, то ли пошутив неудачно, то ли сказав для красного словца, что у него самого появляется иногда желание придушить свою жену. Уходя, он предупредил еще насчет следа губной помады у меня на воротничке. Выходит, для лейтенанта уже не секрет, что мы с Вестал живем как кошка с собакой. И, услышав о несчастном случае с миссис Винтерс, он тут же решит, что здесь замешан я. Ведь с его точки зрения, и не без основания, я – самый подходящий кандидат на роль убийцы. Леггит понимает, что я женился не на миллионерше, а на ее миллионах, и что ее смерть выгодна мне. К тому же, только что на его глазах мы крупно поссорились. Мне на руку, что он будет подозревать меня: ведь, если я убедительно докажу, что это не более чем трагическая случайность, Леггиту не останется ничего другого, как признать мою версию.

Ева сильно сжала мою руку.

– Я не совсем все понимаю, – вмешалась она нерешительно. – Это пугает меня, Чэд. Кроме того, я не представляю, чем смогу быть полезной в твоем опасном деле.

– Когда я возвращался в Литл-Иден, у меня лопнула передняя шина. Я заменил ее на дороге, забросив неисправное колесо в багажник машины. Мне повезло, что это случилось со мной, когда я преодолевал ровную дорогу, на обочине которой только песок. С Вестал я разыграю «аварию» с этим же колесом, но на горной дороге, где нет никаких дюн, чтобы погасить скорость и удержать машину от падения в ущелье. – Ева вздохнула, но ничего не сказала. – Я брал автомобиль жены, когда ездил в Иден-Энд. И лопнувшую шину специально сохранил в багажнике «роллс-ройса». На ней построен мой план. Слушай же. Достаточно часто Вестал выезжает из дома вечером. Правда, за рулем все время Джо. Его придется нейтрализовать. Скорее всего мы дадим ему снадобье, которым ты пользовала Вестал. Оставшись без шофера, она вынуждена будет вести машину сама. В гараже я нападу на нее сзади и ударом по голове оглушу. Затем уложу в машину и отвезу к началу горной трассы. Там сниму хорошее колесо и вместо него поставлю другое, с разорванной шиной, после чего столкну машину вниз с Вестал на водительском месте. Это и будет означать, что произошло несчастье: во время движения лопнула шина, отчего машину и понесло в пропасть. Проделать такую «аварию» не так уж сложно, но дело упирается в детали. Как только известие о несчастном случае дойдет до полиции, лейтенант Леггит тут же заподозрит меня. Поэтому мне необходимо иметь стопроцентное алиби, которое невозможно опровергнуть. И вот здесь на сцену выходишь ты. У меня все расписано до мелочей, и, если ты в точности последуешь моим рекомендациям, неудачи быть не может.

– Что я буду делать?

– Для совершения убийства я должен находиться на горной дороге, а для обеспечения алиби – в своем кабинете, то есть сразу в двух местах. Мое пребывание дома в то время, когда меня на самом деле там не будет, обязаны подтвердить свидетели, которые видели бы и слышали меня воочию. Их свидетельство в глазах Леггита должно выглядеть неопровержимо. Одним из этих свидетелей будет Харгис. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять: он меня ненавидит. Поэтому его словам Леггит не сможет не поверить. Другим – будет Рей Блэкстоун. Он полон респектабельности и дорожит положением в обществе, так что Леггит подумает, что он не будет подвергать свою карьеру опасности, лжесвидетельствуя в мою пользу.

– Но как ты сможешь быть в двух местах одновременно? – спросила Ева. – Все это звучит осуществимым лишь в словесном исполнении, но как реализовать подобное на практике?