Удар новичка

Мы прибыли на стадион в огромном, как линкор, «роллс-ройсе». Джо, шофер, был облачен в кремовую форму, лаковые сапоги, перчатки и кремовое кепи с кокардой. Мне показалось, что я попал на съемки очередного голливудского фильма, особенно когда директор стадиона торжественно спустился по ступенькам, покрытым ковром, чтобы лично поприветствовать мисс Шелли, впервые посетившую стадион. Примерно в середине нашего обеда прибыла пресса, и нас фотографировали до конца обеда. Было похоже на то, что Вестал Шелли редко появляется в обществе, и ее приезд на стадион явился сенсацией. Поэтому во время обеда у нас не было возможности разговаривать друг с другом, так как фотографы и журналисты докучали нам, но это в некоторой степени устраивало меня.

Я видел, что Вестал наслаждалась. Я подумал, что она возбуждена из-за всей этой суеты вокруг своей персоны, но позже понял, что именно мое общество сделало ее такой оживленной. Когда мы пили кофе и коньяк, к нашему столику подошел огромный парень с мужественным лицом, одетый в хорошо выглаженный серый костюм. Его черные волосы, чуть с сединой в висках, были коротко подстрижены. Он поклонился Вестал и слегка улыбнулся.

— Вот это сюрприз, мисс Шелли! Вы на боксе?

Я ожидал, что она холодно отреагирует на это, но она оказалась весьма довольной тем, что этот крепкий мужчина подошел к нам.

— Мистер Винтерз уговорил меня, — ответила она, застенчиво посмотрев на меня. — В конце концов, должна же я была попробовать все. — Она коснулась моего рукава.

— Это лейтенант Сэм Легит из городской полиции. Лейтенант, это мистер Винтерз, банкир.

Так впервые я увидел Легита и сразу же заметил, что не понравился ему так же, как и он мне.

— Не мог ли я вас видеть в «Пасифик», мистер Винтерз? — спросил он, сверкая своими серыми глазами.

Он не принял мистера Винтерза за банкира. Он ясно давал понять, что отлично знает, что я всего лишь простой клерк, которого хозяин может уволить в любой момент.

— Может быть, — ответил я безразличным тоном.

Лейтенант посмотрел на Вестал, потом опять на меня.

— Рад был с вами познакомиться, мистер Винтерз. — Я не понимал, для чего было так лицемерить и поэтому промолчал. — За вашими бриллиантами присматривают, мисс Шелли, так что не беспокойтесь.

Он поклонился ей, слегка кивнул мне и растворился в толпе.

— Так вас охраняет полицейский? — спросил я непринужденно.

— Мы с ним хорошие друзья. Я познакомилась с ним, когда он был однажды на дежурстве. Он иногда приходит ко мне обедать и рассказывает мне о различных происшествиях. Он симпатичный парень, не правда ли?

— Это, должно быть, очень интересно, — с сарказмом в голосе проговорил я. — Однако, если вы хотите увидеть большой бокс, то нам пора идти.

Мы заняли свои места, когда представляли главной бой вечера. Это была 15-раундовая схватка между Джеком Слейдом, чемпионом в среднем весе, и Деки Джоунсом, почти неизвестным боксером. Боксеры уже появились на ринге, и Вестал с интересом разглядывала их. Я сказал ей, что Слейд имеет больше шансов на победу и спросил, не желает ли она сделать ставку.

— Я ставлю на негра, — сказала Вестал. — В нем есть что-то такое, что мне импонирует. Посмотрите на его мускулы. Конечно, он должен победить.

— На это очень мало шансов. Слейд не знает поражений в двадцати последних боях. И сейчас он в отличной спортивной форме. У Джоунса хороший удар, но сумеет ли он воспользоваться им?

— Я ставлю на негра сто долларов, — упорствовала Вестал.

— О’кей! Но не говорите мне потом, что я не предупреждал вас.

Я миновал две дюжины колонн, прежде чем пробрался к выходу и нашел букмекера.

— Добрый вечер, мистер Винтерз, — сказал Лефти Джонсон, улыбаясь мне. — Вы высоко сегодня поднялись.

— Сотня на Деки, Лефти.

— Вам надоели деньги, мистер Винтерз?

— Это не моя ставка. Я ставлю полсотни на Слейда.

Я успел до гонга вернуться на свое место.

Джоунс вышел из своего угла так стремительно, будто им выстрелили из пушки. Он мелькнул коричневой молнией моментально и уже ждал Слейда на середине ринга.

Все произошло так быстро, что только завсегдатаи состязания боксеров поняли, что произошло. Кулак негра врезался в челюсть Слейда со скоростью выстрела. Боксеры находились справа от нас, и я заметил пустоту в глазах Слейда и то, как подкосились его ноги. Джоунс нанес еще один удар слева. Его перчатка, скользнув по подбородку Слейда, попала ему в скулу. Выступила кровь. Слейд опустился на четвереньки. Челюсть его отвисла, глаза были пусты, а все чувства парализованы.