Удар новичка

Мое сердце сперва чуть не остановилось, а потом бешено застучало. Три дня и три ночи с Ив! Во рту у меня пересохло. А вдруг Вестал возьмет Ив вместе со своей свитой! Скорее всего, так оно и будет.

— А где находится твоя школа? — спросил я, стараясь говорить спокойно.

— В Сан-Франциско. Конечно, я могла бы на следующий день сразу же прилететь домой, но там состоятся еще спортивные соревнования и они хотят, чтобы я вручила призы победителям.

— У меня накопилось много работы, — сказал я, поглаживая ее руку. — Поэтому я, наверное, не поеду. Извини, но я не люблю таких мероприятий.

— Жаль. Мне очень хотелось бы, чтобы ты услышал мою речь. Хорошо. Я возьму тогда с собой Ив, чтобы мне не было так одиноко.

Я чуть не ударил ее.

Но Вестал не взяла Ив, у которой в последний момент сильно разболелась голова.

— В конце концов она могла бы заболеть и после нашего возвращения, — сердито сказала Вестал. — Как это неосмотрительно с ее стороны!

— Возьми с собой служанку, — сказал я, стараясь скрыть свою радость. — Ив ведь не виновата, что она заболела.

— В таком случае лучше и мне не ехать, — раздраженно сказала Вестал. — Ну, что ж, придется взять Марианну. Она — дура, но ничего теперь не поделаешь.

Она подготавливала свою речь весь день и записала ее на магнитофон. Один магнитофон находился в кабинете Вестал, другой — в моем кабинете. Вестал заставила меня прослушать ее речь, и я сидел и расхваливал ее.

Она переписывала свое выступление трижды, прежде чем осталась удовлетворена им, но взяла магнитофон с собой, чтобы еще раз прослушать свою речь в самолете.

Я поехал провожать Вестал.

— Веди себя хорошо, Чад, — вдруг сказала она, когда мы шли к самолету. — Смотри, не делай без меня глупостей.

Я рассмеялся.

— Сегодня я обедаю с Внекстоуном, затем со Стенвудом. Интересно, что я могу натворить с этими парнями?

— Я шучу, дорогой. Но все-таки, мне кажется, что не следовало оставлять тебя вдвоем с Ив.

Я почувствовал холодок, пробежавший по моей спине.

— Я остаюсь наедине с Ив? А десяток служанок и Харитс впридачу?

— Если бы Ив не была так старомодна, то я бы позавидовала ей, — усмехнулась Вестал.

Я понял, однако, что она относится к этому более серьезно, чем хочет мне это показать.

— Ты говоришь вздор, — сказал я сердито. — И мне это не нравится. Если бы я надумал изменить тебе, то постарался бы найти кого-нибудь на стороне, а не в доме.

Вестал быстро посмотрела на меня. С ее лида не сходила озабоченность.

— Так ты не собираешься делать этого, Чад?

— Что с тобой? Конечно, нет? Перестань говорить глупости. Это просто смешно.

Ее костлявая рука сжала мое запястье.

— Ты никогда не сделаешь этого, Чад? Я этого не вынесу. Я так хочу, чтобы у нас с тобой все было хорошо.

— Ну, хватит об этом! — Я принял рассерженный вид. — Проведи там хорошенько время и возвращайся побыстрее домой.

Ее лицо чуть просветлело.

— Ты будешь скучать без меня?

— Разумеется. Я все время буду думать о тебе.

Я заставил себя смотреть на это уродливое лицо и удивлялся тому, как я могу так спокойно лгать.

— Лучше бы мне вообще не ездить!

— Поднимайся, тебя ждут.

Она положила мне на плечи руки и поцеловала своими сухими губами. Неприятно было целовать Вестал наедине, а в присутствии посторонних людей, которые видели ее уродство и считали, что я женился на ней из-за денег, это было ужасно. Наконец, Вестал села в самолет и махнула мне рукой, причем она это делала до тех пор, пока не закрыли дверь в самолет. Я был на седьмом небе от счастья и мечтал о том, чтобы этот самолет взорвался в воздухе, — так я ненавидел Вестал.

Ив не было дома, когда я вернулся в Клифоайд Я спросил у Харитса, где она.

— Она, наверное, в постели, — ответил он, опуская свои густые брови. — Она нездорова.

Это меня покоробило.

Я совсем забыл о том, что ей придется провести в постели у себя в комнате хотя бы один день ради приличия. Иначе Харитс может доложить Вестал, что она выздоровела сразу же после ее отъезда. Я не знал, где находится комната Ив в этом огромном доме. Я вошел к себе в номер и позвонил. Ив ответила сразу же.

— Вечером, — сказал я тихим голосом. — В двенадцать. Ты придешь ко мне или я к тебе?

— Я приду, — ответила Ив и повесила трубку.

Мой лоб покрылся потом. Я весь дрожал от ожидания и волнения.

10.

Стрелки часов показывали десять минут третьего. Мы с полуночи были вместе в моей комнате.

— Все прошедшие недели были для меня адом, — говорил я. — Мы должны что-то придумать.

— Будь счастлив тем, что мы сейчас вместе. Даже это очень опасно. Она может взять и неожиданно вернуться. Она может войти сюда сию минуту.

— Это исключено — я закрыл дверь на замок.

— И все же это опасно, — повторила Ив.

— Не беспокойся. Послушай, я так много ломал себе голову над этой чертовой проблемой, что кое-что все-таки пришло мне на ум. У тебя есть один выходной в неделю, не так ли? Предположим, я сниму комнату в Иден-Иот, это очень далеко отсюда и нас там ничто и никто не будет тревожить. Мы сможем встречаться там в выходной, а Вестал пусть думает, что я сижу в конторе.

— Я не могу, Чад. По выходным я должна навещать свою мать.